Estados Unidos dice que la Guardia Costera china acosa a los barcos filipinos

Estados Unidos instó el sábado a China a que deje de hostigar a los barcos filipinos en el Mar de China Meridional y se comprometió a respaldar a Filipinas después de otra confrontación marítima entre los dos países asiáticos.

“Hacemos un llamado a Beijing para que desista de su conducta provocativa e insegura”, dijo el Departamento de Estado de Estados Unidos en un comunicado.

Filipinas acusó el viernes a la guardia costera de China de "tácticas agresivas" luego de un incidente durante una patrulla de la guardia costera filipina cerca de Second Thomas Shoal, controlado por Filipinas, un punto álgido de altercados anteriores ubicado a 105 millas náuticas (195 km) de su costa.

China dijo el domingo que estaba dispuesta a manejar las diferencias marítimas con países de interés en el Mar Meridional de China a través de consultas amistosas y advirtió a Estados Unidos contra la interferencia.

"Estados Unidos, como país fuera de la región, no debe interferir con el asunto del Mar Meridional de China ni utilizar el asunto del Mar Meridional de China para sembrar discordia entre los países de la región", dijo un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China en una declaración escrita.

El Second Thomas Shoal es el hogar de un pequeño contingente militar a bordo de un barco estadounidense oxidado de la era de la Segunda Guerra Mundial que fue varado intencionalmente en 1999 para reforzar los reclamos territoriales de Filipinas. En febrero, Filipinas dijo que un barco chino había dirigido un "láser de grado militar" a uno de sus barcos de reabastecimiento.

China reclama soberanía sobre casi todo el Mar de China Meridional, con una "línea de nueve puntos" en los mapas que se extiende más de 1.500 km desde su territorio continental y atraviesa las zonas económicas exclusivas de Vietnam, Filipinas, Malasia, Brunei e Indonesia. Un fallo arbitral internacional en 2016 desestimó esa línea por no tener base legal.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el viernes que los barcos filipinos se habían entrometido en aguas chinas e hicieron movimientos deliberados de provocación.

El Departamento de Estado dijo que Washington "apoya a nuestros aliados filipinos en la defensa del orden marítimo internacional basado en reglas".

((Servicio-Marítimo) - Información de Jason Lange; Edición de Daniel Wallis)