Estados Unidos ancla un muelle temporal en Gaza

Por Jonathan Landay y Michelle Nichols

WASHINGTON/NACIONES UNIDAS, 16 mayo ((Servicio-Marítimo)) – Estados Unidos ancló el jueves un muelle flotante en Gaza para impulsar las entregas de ayuda, pero Washington se enfrenta a los mismos desafíos que han acosado a las Naciones Unidas y a los grupos de ayuda durante meses cuando se trata de distribuir asistencia a millones de personas necesitadas en medio de una guerra entre Israel y los militantes palestinos Hamás.

Estos incluyen una grave escasez de combustible y trabajar en una zona de conflicto. Las Naciones Unidas dijeron el jueves que aún estaban ultimando sus planes operativos para manejar la distribución de la ayuda una vez que salga del muelle.

Se espera que los camiones de ayuda comiencen a llegar a tierra en los próximos días, dijo Estados Unidos el jueves al anunciar el anclaje del muelle temporal. Pero la ONU y las agencias humanitarias dijeron que aún quedaban desafíos por resolver.

"Si tienes una zona de guerra activa como lo es Gaza... la seguridad de la distribución interna es realmente difícil, agravada por la falta de combustible", dijo el jefe de ayuda de la ONU, Martin Griffiths, a (Servicio-Marítimo) en una entrevista el jueves.

El presidente Joe Biden anunció el muelle en marzo cuando la ONU imploró a Israel que mejorara el acceso de los suministros de ayuda a Gaza por rutas terrestres. Al abrir una ruta para entregar ayuda por mar, Estados Unidos espera combatir la crisis humanitaria que ha puesto a cientos de miles de personas en riesgo de hambruna.

El proyecto ha sido caro y lento. El mal tiempo ha retrasado la construcción del muelle que se estima costará 320 millones de dólares y en el que participarán 1.000 soldados estadounidenses.

La ONU ha insistido en que el acceso marítimo no sustituye al terrestre.

"Para evitar los horrores de la hambruna, debemos utilizar la ruta más rápida y obvia para llegar a la población de Gaza, y para eso necesitamos acceso por tierra ahora", dijo el jueves el portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq. “Llevar ayuda a las personas necesitadas dentro y fuera de Gaza no puede ni debe depender de un muelle flotante lejos de donde las necesidades son más acuciantes”.

Las Naciones Unidas y los grupos de ayuda se han quejado durante mucho tiempo de los peligros y obstáculos para hacer llegar la ayuda y distribuirla por toda Gaza.

Hasta ahora, la ONU ha perdido a 191 empleados –incluido su primer miembro extranjero el lunes– durante la guerra de más de siete meses entre Israel y los militantes palestinos Hamás en el enclave costero de 2,3 millones de personas.

"Los primeros días de cualquier operación como ésta habrá mucho ensayo y error", dijo un funcionario de la ONU, hablando bajo condición de anonimato. "Y sólo esperamos que este ensayo y error no termine con la muerte de alguien".

Israel está tomando represalias contra Hamás por un ataque del 7 de octubre en el que, según Israel, los militantes mataron a unas 1.200 personas y tomaron como rehenes a más de 250. Las autoridades sanitarias de Gaza dicen que Israel ha matado a más de 35.000 personas en Gaza desde entonces.

Altos funcionarios de la ONU y grupos de ayuda acusan a Israel de impedir las entregas de ayuda hacia y dentro de Gaza, pero Israel niega haber restringido las operaciones de ayuda y en cambio culpa a las Naciones Unidas por cualquier problema.

UN CAMINO COMPLEJO PARA LA AYUDA

Las entregas de ayuda a través del corredor marítimo ya están en camino. Un envío británico de casi 100 toneladas de ayuda salió de Chipre el miércoles, mientras que un barco con bandera estadounidense salió de Chipre la semana pasada.

El vicealmirante Brad Cooper, subcomandante del Comando Central de Estados Unidos, dijo el jueves que se estaban tramitando miles de toneladas de ayuda y añadió: "Vamos a recibir (en tierra) unas 500 toneladas en los próximos días".

Los funcionarios estadounidenses han dicho que el muelle inicialmente manejaría 90 camiones por día, pero ese número podría llegar a 150 camiones.

Las Naciones Unidas han dicho que se necesitan 500 camiones por día para entrar a Gaza. En abril, dijo que el mayor volumen de suministros humanitarios y comerciales que habían entrado en Gaza desde que comenzó la guerra había sido un promedio de 189 camiones por día.

Pero el acceso a la ayuda ha disminuido desde que Israel inició una operación militar en la región de Rafah, en el sur de Gaza.

Una grave escasez de combustible en Gaza ha obligado a la ONU a advertir que las operaciones de ayuda podrían suspenderse. Haq dijo: "No importa cómo llegue la ayuda, ya sea por mar o por tierra, sin combustible no llegará a las personas que la necesitan".

Sonali Korde, asistente del administrador de la Oficina de Asistencia Humanitaria de USAID, dijo el jueves que esperaba tener el combustible necesario para operar el muelle.

El ejército israelí, dijo una fuente con conocimiento de la operación, acordó poner a disposición suministros suficientes para la operación "de forma regular y predecible".

La ayuda se enviará desde Chipre, donde Israel inspeccionará primero los cargamentos. Las tropas estadounidenses que operan el muelle no desembarcarán en Gaza.

Una vez en tierra, la ayuda que llegue desde el muelle seguirá un camino desafiante y aún incierto para llegar a los civiles de Gaza.

Según funcionarios estadounidenses y de la ONU, un tercero recogerá la ayuda del muelle, la conducirá una distancia corta y luego la descargará para que la recoja la ONU. El funcionario de la ONU dijo que otro tercero –contratado por la ONU– cargará la ayuda en camiones y la llevará a puntos de distribución en todo Gaza.

El funcionario de la ONU dijo que existe un plan para que personal de la ONU esté estacionado cerca del muelle para supervisar y dirigir los camiones de ayuda a los puntos de distribución en toda Gaza, pero que aún no ha sido aprobado por el Departamento de Seguridad de la ONU.

Un equipo de la ONU que visitó el sitio del muelle a fines del mes pasado tuvo que refugiarse en un búnker después de que el área fuera atacada. A la ONU le preocupa garantizar la neutralidad manteniéndose a una distancia adecuada del ejército israelí, que proporcionará seguridad y apoyo logístico al muelle.

El funcionario de la ONU dijo que “en ningún momento” habrá contacto entre el ejército israelí y el personal de la ONU.

(Reporte adicional de Emma Farge, Phil Stewart, Idrees Ali, Trevor Hunnicutt; editado por Don Durfee, Diane Craft, Ros Russell, Alexandra Hudson)

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