En la Marina: el papel de las minas marinas avanzadas en conflictos futuros

Cuando se trata de guerra, el viejo adagio de que la mejor defensa es un buen ataque suena a verdad. En ninguna parte esto es más cierto que en la guerra naval, donde la iniciativa puede marcar la diferencia entre la victoria y la derrota. Como parte integral de batalla navalguerra de minas - tanto contramedidas de minas como colocación de minas, u "ofensiva" guerra de minas - seguirá influyendo en las operaciones navales.

Sin embargo, la última de estas subdisciplinas - la "otra" guerra de minas, como Almirante James Winnefeld, Jr. lo llama- a menudo ha estado ausente de las discusiones sobre la guerra contra las minas. Pero a medida que los estrategas de defensa afirman que las minas marinas desempeñarán un papel en conflictos futuros, particularmente en una guerra por Taiwán, se presta cada vez más atención a este aspecto crítico, aunque poco glamoroso, de las operaciones marítimas.

Desde la Guerra Revolucionaria hasta el día de hoy, la minería ofensiva ha sido un factor importante en la guerra en el mar, enviando barcos y marineros al fondo del océano, influenciando a los enemigos para que alteren o abandonen las operaciones, o incluso obligando a los beligerantes a sentarse a la mesa de negociaciones. Las minas son baratas, fáciles de desplegar y capaces de generar efectos tácticos, operativos y estratégicos. Aunque son muy destructivos, también pueden ser muy disruptivos; la mera presencia de minas puede obstaculizar la navegación mercante, sacudir los mercados mundiales o detener las operaciones navales. Y no tienen que ser avanzados para generar efectos de gran alcance, como hemos visto recientemente en el Mar Negro, donde no son sofisticados, Minas de contacto de la era soviética han amenazado los envíos de granos y pueden haber evitado un asalto anfibio ruso en Odessa.

Las estimaciones de las reservas de minas marinas varían, pero se cree que Rusia posee hasta un cuarto de millón, con ochenta mil para China, cincuenta mil para Corea del Norte y entre tres y seis mil para Irán.. China ha demostrado un interés particular en la minería ofensiva y puede poseer hasta treinta variantes diferentes en su inventario, incluidas las minas de torpedos encapsuladas y las minas ascendentes propulsadas por cohetes.

Mentir en marcado contraste es los EE.UU.. Inventario de minas de la Marina, con sólo dos tipos de minas actualmente disponibles: la Ataque rápido y el Mina móvil lanzada desde submarino (SLMM) - mientras que dos modelos adicionales, la mina Clandestine Delivered (CDM) y la mina torpedo encapsulada Hammerhead, están en desarrollo. Los Quickstrikes son minas lanzadas desde el aire en aguas poco profundas que en realidad son bombas "tontas" de uso general de 500, 1000 y 2000 libras equipadas con dispositivos de detección de objetivos (TDD). Los SLMM son esencialmente torpedos de peso pesado que transitan a un punto de ruta preprogramado, se hunden en el lecho marino y acechan como una mina de fondo estándar. El estado del inventario SLMM no está claro, pero se está desarrollando una versión mejorada, llamada MEDUSA (Activo submarino no tripulado de entrega de elementos fungibles de minería), al que la Armada se refiere en realidad como un UUV de clase media.

Poco se sabe del MDL, que ha estado en desarrollo durante más de cinco años. Las imágenes en circulación sugieren que se trata de una mina de fondo estándar, mientras que los documentos presupuestarios indican que es capaz de comunicación acústica para permitir el comando y control remotos. El MDL se ha sometido a pruebas con el UUV de gran desplazamiento (LDUUV) de la Armada, Snakehead, y, según los documentos presupuestarios, también podría ser desplegado por el Orca extra grande UUV (XLUUV).

Los marineros asignados al submarino de ataque rápido de clase Los Ángeles USS Annapolis (SSN 760) cargan una mina móvil lanzada por submarino MK 67 (SLMM) en Annapolis, el 4 de mayo. Annapolis llevará a cabo operaciones marítimas en el área de operaciones de la 7ª Flota de los EE. mantener un Indo-Pacífico seguro y abierto. (Foto de la Marina de los EE. UU. por Zachary Grooman, especialista en comunicación de masas de segunda clase).

El Hammerhead es en realidad un retroceso a un arma de la era de la Guerra Fría: la mina CAPTOR (EnCAPsulated TORpedo). Es una mina antisubmarina de aguas profundas que puede detectar, clasificar, localizar y enfrentarse a submarinos enemigos con un torpedo ligero Mk-54. A diferencia del Quickstrike o CDM, el Hammerhead está diseñado específicamente para el despliegue clandestino por una sola plataforma: el Orca XLUUV. Dada la complejidad tecnológica de las operaciones de colocación de minas no tripuladas, así como los retrasos en la producción y los sobrecostos de Orca, es probable que el Hammerhead se pruebe por completo y esté en producción antes de que Orca esté listo para unirse a la flota. Se desconoce si se están trabajando en otras variantes de Hammerhead que permitirían el despliegue desde plataformas aéreas, de superficie o submarinas tripuladas. La colocación avanzada de minas no es solo para grandes potencias bien capitalizadas. Las innovaciones comerciales recientes están haciendo que la minería ofensiva sea accesible para las naciones marítimas que buscan una capacidad de negación del mar viable y asequible frente a las crecientes amenazas de Rusia y China. La empresa italiana RMV Italia, por ejemplo, una división del fabricante alemán de automóviles y armas Rheinmetall, comercializa las minas de fondo Murena y Asteria, y se rumorea que es un posible proveedor futuro de la Marina Real Australiana, ya que Canberra busca disuadir la agresión marítima china. La empresa finlandesa DA-Group produce una mina de fondo avanzada, la Turso MM20, que puede equiparse con una variedad de sensores y opera a profundidades de 10 a 200 metros.

Grupo DA también comercializa un sistema modular de colocación de minas llamado Sumico, que es esencialmente un contenedor de envío de 20 pies que permite desplegar doce minas desde cualquier embarcación de oportunidad. Otra empresa finlandesa, Forzar defensa (parte de Forcit Group), comercializa la mina de influencia de fondo Blocker, que se puede desplegar durante dos años a profundidades de hasta 200 metros. (En 2021, Estonia recibió minas Blocker para fortalecer sus capacidades de defensa costera contra una Rusia expansionista). Y la empresa danesa SH Defense comercializa un sistema de colocación de minas en contenedores como parte de su serie Cube de cargas útiles de defensa modular. Cada contenedor puede albergar entre veinte y cincuenta minas, que pueden desplegarse a razón de dos a cuatro por minuto. (En febrero de este año, Forcit, DA-Group y SH Defense unieron fuerzas y firmaron un memorando de entendimiento para desarrollar y comercializar conjuntamente un sistema modular de guerra contra minas totalmente integrado).

Pero incluso a medida que avanzan las capacidades de sensores, comunicaciones y despliegue, las minas marinas siguen siendo lo que han sido durante más de un siglo: armas que esperan. Una vez desplegados, permanecen en su lugar, esperando las entradas necesarias de los sensores que activarán su carga útil destructiva. Pero esto está a punto de cambiar, dramáticamente. Durante más de medio siglo, ha estado en marcha una convergencia silenciosa y en cámara lenta de minas, torpedos y UUV, que comenzó durante la Guerra Fría con el desarrollo de la mina de torpedos encapsulados. Aunque su descendiente moderno, el Hammerhead, ahora tiene una fuente de energía de alta densidad, sensores más sofisticados, procesamiento algorítmico y la capacidad de comunicarse, todavía permanece atado al lecho marino. ¿Qué pasaría si el sistema de propulsión de combustible líquido Mk-54 fuera reemplazado por un sistema impulsado por batería de alta densidad, transformándolo en un UUV merodeador y armado? Tal arma ya existe, en forma de torpedos a batería como el F21 (que se inspiró en el D19 UUV de Naval Group), el Black Shark, el Sea Hake, el MU90 y el Saab Lightweight Torpedo (SLWT), todos ellos que puede alcanzar velocidades de 50 nudos y tener una autonomía de casi una hora. La resistencia es quizás el mayor desafío en el desarrollo de campos de minas móviles y persistentes. El año pasado, científicos chinos publicaron un artículo que exploraba la idea de reactores nucleares miniaturizados que accionan torpedos pesados. Si bien es en gran medida una aspiración, subraya la tendencia más amplia y acelerada hacia las minas torpedo autónomas, autoorganizadas y de alta resistencia.

Según todos los indicios, la guerra ofensiva contra las minas desempeñará un papel importante en los conflictos futuros. Pero las “minas” del mañana serán radicalmente más peligrosas que las de hoy. Combinarán la persistencia y la cobertura de las minas convencionales, la velocidad, la letalidad y la maniobrabilidad de los torpedos y la modularidad, movilidad y autonomía de los UUV. Sin embargo, incluso mientras continúa esta convergencia, es posible que nuestra propia comprensión de lo que constituye una mina marina deba cambiar. Los recientes ataques armados de USV ucranianos en los puertos rusos de Sebastopol y Novorossiysk en el Mar Negro sugieren que las "minas de superficie" móviles podrían convertirse en una amenaza especialmente peligrosa para los buques de guerra de superficie. Es posible que pronto descubramos que la guerra ofensiva contra las minas ya no se limita al dominio submarino.

Los barcos de contramedidas contra minas de clase Avenger USS Patriot (MCM 7) y USS Pioneer (MCM 9) realizan un ejercicio de entrenamiento de guerra contra minas. Pioneer, parte del Escuadrón de Contramedidas de Minas 7, está operando en el área de operaciones de la 7ma Flota para mejorar la interoperabilidad con los socios y servir como una plataforma de respuesta lista para operaciones de contingencia. (Foto de la Marina de los EE. UU. por el teniente jg Irving García)