El vertido ilegal de sentinas en el mar sigue siendo común en el transporte marítimo, según revela una investigación

El vertido ilegal de aguas residuales aceitosas en el océano desde los barcos probablemente esté mucho más extendido de lo que se sabía anteriormente y en gran parte queda impune, según un investigación de la compañía de medios alemana DW.

A pesar de que el vertido de desechos aceitosos está prohibido a nivel mundial en virtud de la Convención Internacional para la Prevención de la Contaminación por los Buques (MARPOL), sigue siendo sorprendentemente común ya que los buques continúan contaminando los océanos del mundo con aguas residuales a base de petróleo.

El DW llevó a cabo su investigación sobre el vertido ilegal de aguas residuales aceitosas en colaboración con la sala de redacción europea sin fines de lucro Lighthouse Reports y otros medios de comunicación europeos.

Imágenes y datos satelitales proporcionados por el grupo de monitoreo ambiental cieloverdad ayudó a identificar cientos de posibles vertederos de sentina en todo el mundo solo en 2021, pero es probable que la cantidad de derrames sea mucho mayor si se tiene en cuenta que los satélites utilizados por SkyTruth solo cubren una parte de los océanos del mundo.

Según la estimación del grupo, la cantidad de agua aceitosa vertida a los océanos desde los barcos podría superar los 200.000 metros cúbicos (52,8 millones de galones) al año, o aproximadamente cinco veces el equivalente al derrame del Exxon Valdez de 1989 en Alaska.

Durante la investigación de meses, DW y sus socios hablaron con expertos y múltiples denunciantes que dicen haber sido testigos de vertidos ilegales pero que no querían revelar sus identidades por temor a represalias. Todos describieron el uso de una pequeña bomba portátil para desviar el separador de agua aceitosa de su embarcación, un dispositivo de control de prevención de la contaminación que separa el agua del aceite y otros desechos en el agua de sentina aceitosa. Solo después de pasar por un separador de agua aceitosa, el agua de sentina aceitosa se puede descargar legalmente por la borda.

Debido a que gran parte del vertido ocurre en el mar, puede ser difícil (pero no imposible) para las autoridades y los investigadores rastrear y enjuiciar los delitos. La mayoría de las violaciones provienen de denunciantes que alertan a las autoridades, pero los avances en las imágenes satelitales disponibles públicamente han llevado a nuevos métodos para encontrar vertidos ilegales en el mar e identificar a los perpetradores.

Desde julio de 2020 hasta diciembre de 2021, SkyTruth, DW y sus socios pudieron identificar más de 1500 vertederos ilegales potenciales en todo el mundo. Para alrededor de 180 de ellos, fue posible identificar la embarcación en función de los datos de seguimiento.

Se puede encontrar más información sobre la investigación de DW en el siguiente video o leer más en su artículo exclusivo: Buques de carga que arrojan petróleo al mar quedan impunes.