El transporte costero puede ayudar a reducir las emisiones del transporte de carga de Nueva Zelanda
Un cambio hacia el transporte costero y el ferrocarril podría reducir las emisiones del transporte de mercancías de Nueva Zelanda. ¿Por qué no lo estamos haciendo?
Según un estudio reciente, el transporte costero produce una quinta parte de las emisiones de carbono (del pozo a la rueda) del transporte de mercancías por carretera. El ferrocarril también se desempeñó bien, con aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de los camiones.
A pesar de esto, el transporte por carretera representa casi el 80% del transporte de mercancías pesadas de Nueva Zelanda y una participación del 94,5% de las emisiones totales del transporte de mercancías pesadas.
El predominio del transporte por carretera sigue a la expansión de la red de carreteras, lo que permite que los camiones se muevan relativamente rápido, viajen a lugares de difícil acceso y ajusten las rutas para cumplir con la flexibilidad requerida para las entregas justo a tiempo.
La red de carreteras permite que los camiones transporten carga rápidamente a la mayor parte del país. Tablero de transporte, CC BY-ND
Pero a pesar de sus ventajas, el transporte por camión está asociado con costos externos, incluidas emisiones de carbono más altas que otros modos de transporte.
Este estudio representa la comparación más completa de las emisiones de carga para diferentes transportistas hasta la fecha para Aotearoa Nueva Zelanda.
Antes de evaluar las vías de descarbonización, debemos tener una comprensión sólida del sistema de carga. Con este fin, hemos creado un tablero de transporte para visualizar la huella de carbono de los movimientos de carga dentro de Nueva Zelanda.
Estos mapas muestran dónde los camiones (izquierda) y los trenes (derecha) entregan la mayor parte de la carga (en millones de toneladas). Salpicadero de transporte, CC BY-ND
Con los compromisos de descarbonización firmemente arraigados en la legislación, tenemos plazos estrictos para reducir las emisiones. No hacerlo representará un riesgo para la economía de Nueva Zelanda y probablemente requerirá dinero de los contribuyentes para comprar costosas compensaciones de carbono internacionales.
Necesitamos reconsiderar cómo operamos
Un cambio hacia modos de transporte de carga menos intensivos en energía, como el transporte costero y el ferrocarril, representa un posible camino para reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Pero a pesar de los beneficios del transporte marítimo y ferroviario, sigue sin estar claro cómo lograr el cambio a nuevas infraestructuras y tecnologías. Un requisito clave es el acceso a una red multimodal eficiente que integre puertos, terminales terrestres, centros de distribución, carreteras y ferrocarriles.
El puerto de Lyttelton es uno de los puntos de partida para el envío de carga a otras partes de Nueva Zelanda. Tablero de transporte, CC BY-ND
Podemos lograr economías de escala transportando mayores volúmenes de bienes, lo que conduciría a costos por unidad más baratos. Como señaló la Comisión Europea:
- El desafío es garantizar un cambio estructural que permita que el ferrocarril compita de manera efectiva y absorba una proporción significativamente mayor del transporte de mercancías de media y larga distancia.
Nuestra investigación se centró en crear una comprensión detallada del actual sistema de carga pesada de Nueva Zelanda. Los informes de emisiones se extendieron más allá de la combustión directa de combustibles y contabilizaron las emisiones integradas en los vehículos. También consolidamos datos de múltiples fuentes, lo que ayudó a calcular la demanda de energía y las emisiones directas e indirectas para cada modo de carga.
Por ejemplo, descubrimos que la mayoría de las emisiones durante la vida útil de un camión (casi el 80 %) provienen del combustible que consume. Por eso es importante priorizar los aspectos operativos y cambiar a tecnologías de propulsión no fósiles.
A dónde desde aquí
Se requerirá una inversión considerable para expandir o mejorar las redes de transporte y optimizar los corredores de carga en términos de uso de energía y emisiones. Más allá de nuestra investigación, necesitaremos trabajo complementario para investigar la viabilidad técnica y económica de las tecnologías de propulsión no fósiles.
Tendremos que adoptar un enfoque holístico para mapear los obstáculos de viabilidad (desafíos técnicos, necesidades materiales, arquitectura e integración del sistema) que deben superarse.
El objetivo final es disminuir la demanda y las emisiones de combustibles fósiles y, al mismo tiempo, garantizar la resiliencia económica y comercial a largo plazo.
Igualmente crucial es la participación y el apoyo de las partes interesadas. El transporte de mercancías es un sistema complejo caracterizado por múltiples intereses (formuladores de políticas, transportistas, transitarios, representantes portuarios y ferroviarios) con puntos de vista a veces contradictorios. La planificación estratégica también debe reconocer las preferencias de los consumidores y sus impactos en el uso de la energía.
El último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) elabora sobre esto:
- Basándose en diversos conocimientos y valores culturales, la participación significativa y los procesos de compromiso inclusivos, incluido el conocimiento indígena, el conocimiento local y el conocimiento científico, facilita el desarrollo resiliente al clima, crea capacidad y permite soluciones localmente apropiadas y socialmente aceptables.
Más allá del enfoque en la reducción de emisiones, necesitamos diseñar sistemas de carga con una alta capacidad de adaptación, para que puedan sostener el comercio y el bienestar mientras operan a niveles de energía mucho más bajos. La noción de adaptación también tiene que extenderse más allá del enfoque actual sobre la protección física contra los fenómenos meteorológicos extremos.
Las herramientas y tecnologías para descarbonizar el transporte de carga en Nueva Zelanda ya están disponibles. El problema radica en su integración y la comprensión de las compensaciones en juego. Las emisiones del transporte de mercancías pueden reducirse mediante inversiones rentables en infraestructura multimodal y tecnologías de propulsión alternativas.
Sin embargo, es esencial que las iniciativas futuras operen dentro de los límites biofísicos de nuestro planeta, como se enfatiza en el informe del IPCC:
- La innovación tecnológica puede tener compensaciones tales como nuevos y mayores impactos ambientales, desigualdades sociales, dependencia excesiva de conocimiento y proveedores extranjeros, impactos distributivos y efectos de rebote, lo que requiere una gobernanza y políticas adecuadas para mejorar el potencial y reducir las compensaciones.
El autor
Patricio Gallardo, Investigador en Ingeniería de Transición, Universidad de Canterbury
(Fuente: La conversación)
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