El rompehielos 'Healy' de la USCG regresa rápidamente al Ártico para contrarrestar la creciente influencia china y rusa

Por Malte Humpert (Servicio-Marítimo) –

Dos meses y medio después de sufrir un incendio en la sala de máquinas, el rompehielos Healy de la Guardia Costera estadounidense vuelve a la acción. El barco zarpó de su puerto base, Seattle, a última hora del 1 de octubre.

Se espera que llegue a su zona de operaciones en el Océano Ártico alrededor del 25 de octubre para una misión de 10 semanas. Healy regresará a Seattle a más tardar el 15 de diciembre.

Según un anuncio anterior, las operaciones pueden limitarse a aguas sin hielo y a la zona marginal de hielo, con una cobertura de hielo no superior al 70 por ciento durante el primer año.

Con una cobertura continua de hielo en partes del Mar de Chukchi occidental cerca del final de la Ruta del Mar del Norte de Rusia, Healy probablemente permanecerá en las aguas del Mar de Beaufort al norte de Alaska y Canadá.

Fue aquí, cerca de Banks Island, donde el barco sufrió un incendio en la sala de máquinas en julio, lo que lo obligó a regresar a Seattle a media potencia. Las reparaciones duraron unas tres semanas.

La patrulla de otoño de Healy llega en un momento en que Rusia y China continúan intensificando conjuntamente su presencia en el Ártico.

La semana pasada China envió dos buques de la Guardia Costera, meishan y xiushanpara reunirse con sus homólogos de la patrulla fronteriza rusa. Tras una patrulla en el mar de Japón, los barcos se aventuraron en el Pacífico Norte y llevaron a la pequeña flota al Ártico.

Los buques ahora operan en el Mar y Estrecho de Bering, las estrechas aguas entre Rusia y Alaska a la entrada del Océano Ártico.

Este es el lugar más al norte que la USCG ha observado alguna vez actividad de la guardia costera china.

Actividad de la Guardia Costera de China en el Ártico
Mapa que muestra la ubicación de sanar después de partir de Seattle y zona de operaciones de los buques de la Guardia Costera china y rusa. (Fuente: Shipatlas)

“Mientras patrullaba la frontera marítima entre Estados Unidos y Rusia en una patrulla de rutina en el Mar de Bering, la tripulación de un avión HC-130J Super Hercules de la Estación Aérea de la Guardia Costera Kodiak observó dos barcos de la Guardia Fronteriza rusa y dos barcos de la Guardia Costera china aproximadamente a 440 millas al suroeste. de la isla de San Lorenzo”, confirmó la Guardia Costera de Estados Unidos.

El Pentágono de Estados Unidos ha expresado su preocupación por el “creciente alineamiento” entre China y Rusia en algunas partes del mundo, incluido el Ártico.

China lleva mucho tiempo interesada en lo que llama la Ruta Polar de la Seda. En las últimas semanas, varios buques portacontenedores chinos cruzaron el Ártico, incluidos los dos primeros buques Panamax que transitaron con éxito por la Ruta del Mar del Norte de Rusia. La ruta es un atajo para los buques mercantes entre Europa y Asia.

A principios de este verano, China envió tres rompehielos al Ártico por primera vez, en marcado contraste con las capacidades de la Guardia Costera de Estados Unidos. En ese momento, ambos viejos rompehielos estadounidenses se encontraban en puerto siendo sometidos a reparaciones y extensión de su vida útil.

"Esta reciente actividad demuestra el creciente interés en el Ártico por parte de nuestros competidores estratégicos", dijo la contralmirante Megan Dean, comandante del 17º Distrito de la Guardia Costera.

"La demanda de servicios de la Guardia Costera en toda la región continúa creciendo, lo que requiere una inversión continua en nuestras capacidades para satisfacer la presencia de nuestros competidores estratégicos y cumplir nuestras misiones estatutarias en un área operativa en expansión".

Pasarán al menos otros cinco años hasta que la USCG reciba su primer rompehielos nuevo en casi 30 años. El Polar Security Cutter continúa enfrentando retrasos continuos y se espera que la construcción finalmente comience antes de finales de este año.

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