El mundo posterior a la pandemia trae mayores riesgos para el transporte marítimo

Si bien la pandemia de Covid-19 generó pocas reclamaciones directas para el sector de seguros marítimos, el impacto en el bienestar de las tripulaciones y el auge de la congestión del transporte marítimo y portuario, exacerbado por la invasión de Ucrania, plantea posibles problemas de seguridad.

Actualmente, la demanda de tripulación es alta debido al auge del transporte marítimo, pero después de la pandemia de Covid-19, muchos tripulantes calificados y experimentados están abandonando la industria, después de haber soportado muchos meses y, en algunos casos, años, atrapados en embarcaciones. Para aquellos que eligen quedarse, las presiones comerciales son altas, lo que puede conducir a errores y atajos.
La alta demanda de transporte marítimo también está afectando el perfil de riesgo de ciertos subsectores, incluido el transporte marítimo de contenedores. La flota mundial está envejeciendo, pero los valores y las exposiciones están aumentando. Las altas tarifas de flete también están llevando a algunos operadores a transportar contenedores en graneleros, donde las tripulaciones no están capacitadas ni tienen experiencia en el manejo de contenedores, mientras que dichos buques no están diseñados para transportarlos.

Crisis de la tripulación: escasez de habilidades en ciernes

Los marinos fueron los héroes anónimos de la pandemia y mantuvieron al mundo abastecido de alimentos, energía, materias primas y productos manufacturados. Sin embargo, el Covid-19, y ahora la invasión rusa de Ucrania, ha pasado factura a la fuerza laboral de la industria.

Las restricciones de Covid-19 y las prohibiciones de viaje significaron que cientos de miles de tripulantes quedaron varados en barcos, algunos durante años. En su apogeo en 2020, se pensó que hasta 400 000 marinos no pudieron ser repatriados, cayendo a 200 000 en 2021. La crisis de la tripulación por la COVID-19 ya ha terminado en gran medida, pero es probable que la experiencia tenga efectos duraderos.
En lo que se ha denominado la 'gran renuncia', la pandemia llevó a muchos trabajadores a reconsiderar su equilibrio entre el trabajo y la vida, y algunos eligieron jubilarse o cambiar de carrera. La combinación de la pandemia y las condiciones laborales actuales corre el riesgo de una futura escasez de habilidades para la industria del transporte marítimo.

El bienestar de la tripulación y la tasa de retención es un factor de riesgo considerado en la suscripción de seguros marítimos. Desde una perspectiva de evaluación de riesgos, las aseguradoras prefieren altos niveles de retención de la tripulación y evidencia de una buena gestión de riesgos de las personas. En particular, con embarcaciones y tecnología más modernas, la capacidad de atraer y retener tripulantes experimentados es fundamental.
La invasión rusa de Ucrania tiene más ramificaciones para una fuerza laboral marítima global que ya enfrenta escasez. Los marinos rusos representan poco más del 10 % de los 1,89 millones de marinos del mundo, mientras que alrededor del 4 % son de Ucrania.
Con muchos vuelos directos a Rusia suspendidos y con menos barcos haciendo escala en puertos rusos y ucranianos, la gente de mar de estos países puede tener dificultades para regresar a casa o reincorporarse a los barcos al final de los contratos actuales. En última instancia, la gente de mar en el Mar Negro se encuentra en una situación peligrosa, atrapada a bordo de buques o en puertos con suministros cada vez más escasos y bajo fuego, lo que es otro golpe para la industria y las cadenas de suministro mundiales, dado que los niveles de tripulación aún no han vuelto a los niveles normales.

Se requieren cambios regulares de tripulación en todo el mundo para garantizar que se mantenga el flujo de mano de obra. El año pasado, la Cámara Internacional de Transporte Marítimo y la asociación de comercio marítimo BIMCO advirtió que podría haber una “grave escasez” de oficiales dentro de cinco años si no se toman medidas para aumentar los niveles de capacitación y contratación. El informe predijo que se necesitarán 89 510 oficiales adicionales para 2026, pero hubo un déficit de 26 240 oficiales certificados en 2021.

Los valores más altos, las conversiones y las embarcaciones más antiguas aumentan las exposiciones

El repunte económico de los bloqueos de Covid-19 ha creado un momento de auge para el transporte marítimo, con grandes aumentos en las tarifas de fletamentos y fletes. Si bien las tasas más altas son positivas para muchos en las finanzas de la industria, cambiar el uso de los barcos para aprovechar esto y extender la vida útil de los barcos levanta banderas de advertencia para los aseguradores.

La alta demanda de envío de contenedores y graneles ha hecho que el valor de los buques aumente drásticamente, mientras que las tarifas de fletamentos y fletes se han disparado. Las tarifas de alquiler en los mercados de contenedores y GNL alcanzaron un máximo histórico el año pasado y un máximo de una década en el mercado de graneles secos, mientras que los valores se mantienen muy por encima de los promedios históricos, según VesselsValue.

Al mismo tiempo, el impacto de la inflación que genera un aumento en los costos de los siniestros se suma a este entorno desafiante. Las tarifas de flete más altas y la escasez de capacidad de los buques portacontenedores han tentado a algunos operadores a utilizar buques graneleros y transportadores de productos para transportar contenedores. También ha llevado a algunos operadores de petroleros a explorar la posibilidad de convertir buques.

El uso de buques que no son portacontenedores para transportar contenedores puede generar dudas sobre la estabilidad, la extinción de incendios y la seguridad de la carga. Los graneleros y petroleros no están diseñados para transportar contenedores. Es posible que las tripulaciones no estén lo suficientemente capacitadas o experimentadas para manejar contenedores o responder adecuadamente a un incidente en el mar. El transporte de contenedores también podría cambiar las características de maniobra de una embarcación y afectar su comportamiento con mal tiempo y vientos fuertes. La conversión de una embarcación o el cambio de su uso probablemente se vería como un cambio importante en el perfil de riesgo y los suscriptores podrían clasificarlo como un riesgo más alto.

Con una alta demanda de envíos, los propietarios también están extendiendo la vida útil de los buques. Incluso antes de la pandemia, la edad promedio de los buques de la flota mercante mundial estaba aumentando: 21,75 años en 2021, o 14,7 años para los buques de más de 2000 toneladas brutas (GT). Esto se compara con alrededor de 19 años hace una década, y 13 años para buques de más de 2000 GT, según el Informe de estadísticas de IUMI 2021.

El análisis ha demostrado que los buques portacontenedores y de carga más antiguos (de entre 15 y 25 años) tienen más probabilidades de resultar en una reclamación. Los barcos más nuevos necesitan menos mantenimiento y cuentan con la última tecnología, lo que generalmente se traduce en un menor riesgo. Los barcos más viejos tienen más probabilidades de sufrir corrosión, mientras que los sistemas y la maquinaria son más propensos a fallas y averías.

La congestión portuaria y las presiones comerciales aumentan el riesgo

Las medidas de Covid-19 en China, un aumento en la demanda de los consumidores y la invasión de Ucrania han sido factores en la congestión portuaria sin precedentes en curso.

La congestión en los puertos estadounidenses de Los Ángeles y Long Beach alcanzó niveles récord en noviembre de 2021, con 116 buques portacontenedores en el puerto o fondeados, mientras que en marzo de 2022, Los Ángeles registró su tercer mes más activo a medida que continuaban los trabajos para despejar las terminales marítimas de carga y reducir el número de barcos que esperan en el mar.

Al mismo tiempo, los brotes repetidos en China, que resultaron en el cierre escalonado de Shanghái en marzo/abril de 2022, por ejemplo, y la invasión de Ucrania por parte de Rusia están agravando las presiones continuas de oferta/demanda para el transporte marítimo, lo que ha resultado en congestión portuaria, tarifas de flete más altas. y tiempos de tránsito más largos. En general, la congestión portuaria a nivel mundial está por encima de los niveles observados el año pasado, y la congestión de la flota de contenedores específicos tiende a alcanzar los máximos anteriores, señaló Clarksons Research en marzo de 2022, mientras que es probable que los impactos de la invasión creen más ineficiencias en todo el sistema de transporte marítimo.

Los riesgos portuarios ya están aumentando con barcos más grandes, lo que concentra grandes volúmenes de comercio en los pocos puertos más grandes que tienen infraestructura especializada. Las acumulaciones de exposiciones de carga en mega puertos han ido en aumento, mientras que las presiones comerciales aumentan los riesgos de errores y accidentes. Los puertos también dependen cada vez más de la tecnología, donde una interrupción o un ataque cibernético podrían cerrar un puerto de manera efectiva.

Las presiones comerciales ya son un factor que contribuye a muchas pérdidas que resultaron de una mala toma de decisiones. La presión sobre los buques y la tripulación es actualmente muy alta. La realidad es que algunos pueden verse tentados a ignorar los problemas o tomar atajos, lo que podría resultar en pérdidas futuras. El análisis de AGCS muestra que el 75% de los incidentes de envío involucran errores humanos.
La industria del transporte marítimo internacional es vital para el comercio mundial, por lo que la seguridad de los buques es fundamental. Si bien el sector continuó con su tendencia de seguridad positiva a largo plazo durante el año pasado, los riesgos emergentes y los efectos persistentes de la pandemia continúan desafiando a la industria. La industria de seguros sigue siendo un socio firme que ayuda a la industria a navegar estos tiempos sin precedentes.