El fracaso de la subasta en Dinamarca revela grietas en la industria eólica marina europea

Por William Mathis ()

Europa está empezando a encontrar el límite de un auge de décadas en la energía eólica marina.

Puede verse más claramente en los lugares donde se ha desarrollado la capacidad más rápidamente. Países como Dinamarca y Suecia están empezando a chocar contra un muro a medida que los precios de la energía y los incentivos caen demasiado como para que los proyectos de construcción valgan la pena. El último ejemplo es una subasta del gobierno danés de energía eólica marina que no logró atraer ninguna oferta.

Una disminución en los proyectos eólicos podría hacer que las naciones dependan más de la quema de combustibles fósiles por más tiempo. La energía eólica marina se ha vuelto más barata durante años, pero ese éxito se está desvaneciendo a medida que los proyectos luchan contra las presiones de costos.

Dinamarca generó un récord del 58% de su electricidad a partir de parques eólicos el año pasado, la tasa más alta del mundo. La semana pasada, el gobierno no recibió ofertas en su mayor licitación hasta la fecha para parques eólicos marinos. Empresas como la estatal Orsted A/S dijeron que ya no era atractivo invertir en proyectos locales tan grandes.

Un obstáculo importante son los bajos precios de la electricidad, que se ven afectados por la abundante oferta de los parques eólicos existentes que están invadiendo el mercado. El mismo problema existe en Suecia.

La expansión de miles de turbinas eólicas en las últimas dos décadas está disuadiendo a los inversores de respaldar nuevos desarrollos renovables en el país, ya que los bajísimos precios de la energía ofrecen poco retorno. También crecen las dudas sobre cuál será la demanda en el futuro a medida que una serie de megaproyectos industriales verdes ávidos de energía en el norte se retrasan o cancelan por completo.

"No podemos tener un sistema eléctrico basado únicamente en energía eólica y solar", dijo Brian Vad Mathiesen, profesor de la Universidad de Aalborg en Dinamarca, que investiga el potencial de los sistemas de energía 100% renovables. "Existen estrictos límites técnicos y económicos en cuanto a cuánto podemos integrarnos en la red".

Las estaciones alimentadas con carbón o gas generalmente funcionan cuando los precios de la energía son lo suficientemente altos como para cubrir el costo fijo de cosas como el combustible, mientras que los parques eólicos funcionan cuando sopla el viento, independientemente del precio. A veces, la energía puede ser gratuita o se puede pagar a los consumidores para que la utilicen si hay más oferta en la red que demanda.

Un fenómeno similar está ocurriendo también con la energía solar, pero la caída del coste de los paneles solares ha mitigado el impacto. La industria eólica se ha visto afectada por un aumento en los costos de insumos clave como el acero y la mano de obra.

Una solución fácil sería convencer a los consumidores de que cambien la demanda para que se ajuste mejor a las fluctuaciones de la oferta. Con la electrificación del transporte, la calefacción doméstica y la industria, existe la posibilidad de cambiar la demanda de energía y elevar los precios promedio a un nivel que podría apuntalar una mayor inversión en generación limpia.

Hasta ahora, esos esfuerzos se están quedando cortos a medida que el crecimiento de los vehículos eléctricos flaquea y la inversión en el llamado hidrógeno verde no se materializa para descarbonizar la industria.

"No ha resultado como se esperaba, lo que significa que ahora estamos en una situación de saturación", dijo Rikke Nørgaard, cofundadora y directora comercial de la firma de análisis Aegir Insights. "Realmente parece que los precios de la electricidad son bastante bajos".

En el Reino Unido, los planes para eliminar esencialmente los combustibles fósiles de la red eléctrica para finales de esta década requerirían una revisión importante de la forma en que se consume la energía para igualar mejor el suministro fluctuante de fuentes renovables, según un informe reciente del operador de la red del país. . Actualmente Gran Bretaña está desperdiciando una cantidad récord de energía eólica debido a las limitaciones de la red eléctrica del país.

“La inversión sólo tiene sentido si se tiene una forma de descargar energía”, dijo Michael van der Heijden, director ejecutivo de Reventus, un desarrollador de energía eólica marina respaldado por la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones de Canadá. "Si no hoy, entonces en el futuro previsible".

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