El ciclón Ilsa azota el noroeste de Australia y se pierde el centro de exportación de mineral de hierro

Un ciclón tropical se estrelló contra la costa noroeste de Australia como una tormenta de categoría 5, estableciendo nuevos récords de velocidad del viento, pero no ha afectado en gran medida a las regiones pobladas, incluido el centro de exportación de mineral de hierro más grande del mundo en Port Hedland, dijeron las autoridades el viernes.

El ciclón Ilsa tocó tierra la madrugada del viernes con la calificación de intensidad más alta en una escala del 1 al 5 y luego avanzó tierra adentro mientras los equipos de emergencia instaban a varias comunidades remotas a lo largo del camino de la tormenta a buscar refugio y permanecer en sus casas.

"Port Hedland... escapó de la peor parte del ciclón en esta etapa. Durante la noche, no recibimos llamadas de asistencia", dijo el superintendente de servicios de emergencia del estado de Australia Occidental, Peter Sutton, a la televisión ABC. "Así que parece que las áreas pobladas más grandes realmente escaparon del daño".

Pero Sutton dijo que había informes no confirmados de "daños extensos" en algunas ciudades remotas y que se realizaría una inspección aérea lo antes posible.

Port Hedland, utilizado por las mineras BHP Group BHP.AX, Fortescue FMG.AX y Hancock Prospecting de la multimillonaria Gina Rinehart, estaba programado para reabrir a las 11 am (0300 GMT) después de que el operador Pilbara Ports Authority lo considerara seguro.

En un comunicado, el operador dijo que estaba en contacto con los operadores de terminales y embarcaciones para planificar la reanudación del envío.

El puerto se cerró el jueves por la mañana después de que las autoridades comenzaran a despejar los atracaderos un día antes.

Ilsa estableció un nuevo récord australiano preliminar de velocidad del viento sostenido de diez minutos de 218 km por hora (135 mph) en Bedout Island, a unos 40 km costa afueraeclipsando los 194 km del ciclón George en el mismo lugar en 2007, dijo la Oficina de Meteorología.

La tormenta fue degradada por la oficina meteorológica a un sistema de categoría tres el viernes temprano, pero las autoridades advirtieron que aún podría generar ráfagas de hasta 170 km por hora (106 mph).

"A medida que avanza tierra adentro y sale el sol, podemos esperar que siga siendo un ciclón tropical severo", dijo Shenagh Gamble, gerente de respuesta a peligros de la oficina meteorológica.

Se espera que Ilsa se debilite a un mínimo tropical durante la noche y se mueva hacia las partes del sur del Territorio del Norte.

Se pronostican fuertes ráfagas de lluvia en algunas áreas, lo que probablemente provoque inundaciones repentinas. Los vientos destructivos podrían azotar la remota ciudad minera interior de Telfer, donde Newcrest Mining opera una mina de oro y cobre de entrada y salida.

(Reporte de Renju Jose en Sydney; Editado por Shri Navaratnam y Kenneth Maxwell)