Econowind apunta al crecimiento con nuevos inversores

La empresa holandesa Econowind, fabricante de sistemas de propulsión de velas para barcos comerciales, anunció que ha conseguido el respaldo de dos nuevos inversores. La Agencia de Inversión y Desarrollo para el Norte de los Países Bajos (NOM) y Horizon Flevoland están invirtiendo para ayudar a acelerar el crecimiento de la empresa.

Econowind construye los llamados VentoFoils, que describe como un ala vertical de avión que convierte el viento en empuje hacia adelante del barco. Fabricados en Zeewolde y Warten, los sistemas permiten a los armadores reducir el consumo de combustible hasta en un 30% y, al mismo tiempo, reducir las emisiones.

"Llevamos cinco años desarrollándonos y ahora nos enfrentamos a un crecimiento importante", afirma el director general de la empresa, Frank Nieuwenhuis.

El VentoFoil de aluminio de 16 metros, adecuado para el mercado de corta distancia, se produce en la fábrica de Zeewolde. “Pero ahora también estamos colaborando con el astillero Bijlsma en Warten, donde estamos construyendo VentoFoils de acero de 30 metros de altura, que son perfectos para grandes buques de navegación oceánica. Esperamos que también se produzca un gran crecimiento en este sector. Con esta gama completa de velas eólicas, podemos atender a varios segmentos del mercado y ampliar aún más nuestra posición de liderazgo internacional”.

Con nuevo capital de NOM y Horizon Flevoland, Econowind puede aumentar la producción. Nieuwenhuis afirmó: “En 2027 fabricaremos al menos uno cada día: en Zeewolde, Warten y en otros lugares del mundo. Con más de 50.000 buques marítimos activos, el mercado es increíblemente grande”.

“Además, estamos automatizando aún más los sistemas de control. Ahora las velas se izan automáticamente y cuando el viento es demasiado fuerte, se pliegan. La tripulación no participa en el funcionamiento de los VentoFoils. Y pronto los clientes podrán sacar aún más eficiencia de los VentoFoils gracias a la Inteligencia Artificial. La información sobre el viento se integrará en los modelos. Convertiremos la previsión de viento en consejos directos sobre la ruta de navegación más óptima. Eso significa desviarse de la ruta más corta para ir más rápido con el viento”.

La legislación medioambiental para los buques transoceánicos es cada vez más estricta. Con la introducción del impuesto al CO2 en 2024, los armadores quieren acelerar la sostenibilidad. La Organización Marítima Internacional (OMI) aspira a reducir en un 40% las emisiones de CO2 en el transporte marítimo. “Ha llegado el momento: la sostenibilidad ocupa un lugar destacado en la agenda de la industria. Las compañías navieras se esfuerzan por ahorrar combustible: la propulsión eólica es una solución probada y independiente del combustible. El tiempo de recuperación de la inversión de los buques actuales es de unos cinco años. Con VentoFoils, los barcos pueden reducir el consumo de combustible hasta en un 30% a nivel de viaje”.

Los VentoFoils pueden instalarse en barcos existentes o integrarse en barcos de nueva construcción y, en los últimos años, Econowind ha instalado y probado exhaustivamente 16 alas.

“Mientras tanto, hemos reducido el tiempo de producción de un ala de 16 metros a unos pocos meses. Esto es muy rápido en esta industria. Queremos poder realizar entregas rápidamente porque nuestros clientes lo solicitan. Se puede ver la confianza del mercado reflejada en la cartera de pedidos”, dijo Nieuwenhuis.

Para NOM, la participación es lógica por varias razones, afirmó el gestor de inversiones Allard ter Horst: “Hacer que el sector marítimo sea más innovador y sostenible es una de nuestras puntas de lanza. La producción en Warten, Frisia, involucra al norte de los Países Bajos. Econowind ya tiene contratos con astilleros y armadores nacionales y extranjeros. Con un equipo maduro, la empresa fabrica productos muy interesantes para el futuro marítimo. Estamos felices de ser parte de eso. Además, genera empleo en la región. Damos la bienvenida a eso”.

Inge Verschuur de Horizon Flevoland afirmó: “Esperamos que la empresa pueda crecer muy rápidamente en el corto plazo. Por eso Econowind encaja en nuestro Fondo de Crecimiento. Estamos impresionados por el equipo y por el resto de accionistas, que también ofrecen asesoramiento experto. La innovación es para nosotros una punta de lanza, por supuesto, pero también estamos ahí para ayudar a lograr el crecimiento. En ese sentido, creemos que Econowind es un ejemplo inspirador y tenemos grandes expectativas”.