Disminución de la población de ballenas grises, pero con signos de esperanza

Por Nathan Frandino y Daniel Trotta

SAN FRANCISCO, 29 jun ((Servicio-Marítimo)) - Las ballenas grises en la costa del Pacífico de América del Norte cayeron este año a su población más baja desde fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, pero también han mostrado signos alentadores, como un mayor número de crías nacidas y animales de aspecto más saludable. , informan los científicos.

Las ballenas grises son un componente majestuoso del ecosistema de la Costa Oeste, visibles desde la costa mientras migran miles de millas de ida y vuelta entre las aguas de Alaska y las lagunas de Baja California Sur en México, donde nacen y se aparean.

La disminución se ha relacionado con una fuente reducida de alimentos además de factores humanos como colisiones con embarcaciones y enredos en redes de pesca, dijeron los expertos, y la recuperación puede ser el resultado de que las ballenas se adapten a la escasez de alimentos al encontrarlos en otros lugares.

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La estimación más reciente de su población es de 14.526 de la migración invernal hacia el sur de 2022-23, un número comparable a los de 1968-1970, entre los más bajos desde que comenzaron los registros en 1967, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en un informe publicado el martes. .

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El censo, derivado de una encuesta visual realizada en la costa central de California, es la mejor estimación que se encuentra entre los límites de confianza inferior y superior de 13.195 y 16.050.

Los tres números han caído desde una estimación máxima de 28 790 en 2014-15, cuando los límites de confianza oscilaban entre 23 6230 y 39 210. Una caída severa comenzó en 2019, cuando NOAA Fisheries declaró un evento de mortalidad inusual (UME) a ​​medida que aumentaban los varamientos de ballenas grises.

Steven Swartz, quien monitorea las migraciones de ballenas grises en México para el Programa de Ciencias del Ecosistema Laguna San Ignacio por separado de la investigación de la NOAA, dijo que estaba optimista sobre los signos positivos, como menos muertes en las lagunas de México, más crías que en los últimos años y menos ballenas demacradas.

“Siempre te sientes mal si eres un biólogo de la vida silvestre y una de tus especies focales disminuye o sufre… Así que ver que las tasas de mortalidad bajan, las tasas de natalidad vuelven a subir, incluso a este nivel al principio es bastante, bastante, una sensación bastante buena”, dijo Swartz.

En la Bahía de San Francisco, Kathi George y sus colegas del Centro de Mamíferos Marinos exploran regularmente las ballenas grises y comparten datos con la NOAA. Ella dijo que su equipo ha visto un récord de 19 ballenas grises en la bahía este año, un aumento inesperado.

“Como residente de la Bahía de San Francisco, eso es motivo de celebración”, dijo George.

(Reporte de Nathan Frandino en la Bahía de San Francisco y Daniel Trotta en Carlsbad, California; Editado por David Gregorio)

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