Desaparición del hielo marino del Ártico más antiguo

Publicado 12 de noviembre de 2019 18:34 por

Servicio Marítimo

El hielo marino más antiguo y grueso del Ártico está desapareciendo dos veces más rápido que el hielo en el resto del Océano Ártico, según un nuevo estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters.

El hielo en el Océano Ártico al norte de Groenlandia es más móvil de lo que se pensaba, ya que las corrientes oceánicas y los vientos atmosféricos probablemente estén transportando el hielo viejo y grueso que se encuentra allí a otras partes del Ártico. Como resultado, la masa de hielo en el área, el último lugar donde los investigadores creen que perderá su capa de hielo durante todo el año, está disminuyendo dos veces más rápido que el hielo en el resto del Ártico, según los nuevos hallazgos.

Los modelos climáticos predicen que los veranos árticos pronto estarán libres de hielo, tal vez ya en 2030, lo que significa que menos de un millón de kilómetros cuadrados (386,000 millas cuadradas) de hielo marino de verano cubrirán el Océano Ártico. El calentamiento del Ártico ya ha creado un entorno que conduce a un hielo marino más joven.

La mayor parte del hielo que cubre el Ártico tiene solo de uno a cuatro años, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. A medida que el hielo joven y delgado se derrite en los veranos futuros, solo quedará un arco de hielo de 2.000 kilómetros (1.240 millas), que se extiende desde el archipiélago ártico canadiense occidental hasta la costa norte de Groenlandia. En esta porción del Ártico, que los expertos llaman la Última Zona de Hielo, el hielo marino tiene más de cinco años y puede medir más de cuatro metros (13 pies) de espesor.

La nueva investigación sugiere que Last Ice Area es un lugar dinámico que abarca dos subregiones donde el espesor del hielo fluctúa en 1,2 metros (cuatro pies) de un año a otro. El hielo se está volviendo más delgado en dos subregiones distintas, que están perdiendo 0,4 metros (1,3 pies) de espesor de hielo por década, lo que equivale a una pérdida de hielo de 1,5 metros (cinco pies) desde finales de la década de 1970, según el nuevo estudio.

Para la vida silvestre que depende del hielo marino para sobrevivir, la Última Zona de Hielo ofrece un santuario y es el último lugar al que pueden retirarse en un mundo que se calienta. Comprender cómo cambia la última zona de hielo a lo largo del año podría ayudar a identificar qué lugares son los más adecuados para proporcionar un refugio para la vida silvestre que depende del hielo marino. Los lugares con menos movimiento del hielo, por ejemplo, pueden proporcionar condiciones más adecuadas para un santuario de vida silvestre, ya que el hielo permanecerá más tiempo.

La última zona de hielo alberga el hielo más antiguo y grueso del Ártico porque las corrientes oceánicas y los vientos atmosféricos transportan parches de hielo flotante en un patrón circular. Estos bloques de hielo chocan entre sí y se apilan a lo largo de los bordes norte de Groenlandia y Canadá. Los investigadores, sin embargo, saben poco sobre cómo el hielo en esta región se mueve y se derrite durante el año. En el nuevo estudio, el equipo modeló la capa de hielo marino, el grosor y el movimiento en la zona desde 1979 hasta 2018. Su modelo, basado en observaciones satelitales y datos atmosféricos, reveló dos regiones con distintas fluctuaciones estacionales e interanuales, una al este y uno al oeste.

Espesor medio anual del hielo marino (m) sobre el Océano Ártico desde 1979 hasta 2018. La línea negra rodea el área donde el espesor del hielo excede los tres metros y puede considerarse como la región conocida como la Última Zona de Hielo. Las líneas blancas rodean las dos áreas donde el espesor del hielo supera los cuatro metros. Crédito: Kent Moore / Universidad de Toronto.