¿Cuál es el riesgo de conflicto en el disputado Scarborough Shoal?

26 de septiembre ((Servicio-Marítimo)) – Filipinas prometió el martes no dar marcha atrás ante una medida china para bloquear a sus pescadores de una zona muy disputada del Mar de China Meridional, mientras Beijing advertía contra las provocaciones después de que Manila cortara su barrera flotante.

¿QUÉ ESTÁ PASANDO EN SCARBOROUGH SHOAL?

Filipinas expresó su indignación el fin de semana después de que su guardia costera descubriera una barrera de boyas de 300 metros de largo vigilada por la guardia costera de China cerca del disputado Scarborough Shoal, controlado por China, durante lo que dijo era una patrulla de rutina.

El lunes, Filipinas ejecutó una “operación especial” que implicó que los guardacostas ingresaran al banco de arena en un pequeño bote a motor haciéndose pasar por pescadores, antes de sumergirse con snorkels y máscaras para cortar la barrera y quitar el ancla.

La guardia costera de Filipinas dijo que la misión, aprobada por el presidente Ferdinand Marcos Jr, mostraba su determinación de mantener una presencia en el banco de arena. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China desaconsejó las provocaciones a Filipinas.

¿CUÁL ES EL SIGNIFICADO DEL BAJO?

El Scarborough Shoal, que lleva el nombre de un barco británico que encalló en el atolón hace casi tres siglos, es una de las características marítimas más disputadas de Asia y un punto álgido de enfrentamientos diplomáticos sobre la soberanía y los derechos de pesca.

Ubicado a 200 km (124 millas) de Filipinas y dentro de su zona económica exclusiva, el banco de arena es codiciado por sus abundantes poblaciones de peces y una impresionante laguna de color turquesa que proporciona refugio seguro a los barcos durante las tormentas.

Situada en medio del Mar de China Meridional y cerca de rutas marítimas que transportan un comercio anual estimado en 3,4 billones de dólares, su posición es estratégica para Beijing.

Existe la preocupación de que algún día China pueda construir allí una isla artificial, como lo ha hecho en los arrecifes sumergidos de las islas Spratly, algunos equipados con radares, pistas de aterrizaje y sistemas de misiles.

Un funcionario chino responsable de esas islas en 2017 dijo que Scarborough Shoal estaría entre varios sitios donde se construirían estaciones de monitoreo ambiental, aunque su Ministerio de Relaciones Exteriores lo desestimó más tarde.

¿A QUIÉN PERTENECE EL BAJÚ?

Filipinas y China reclaman el banco, pero la soberanía nunca se ha establecido y sigue efectivamente bajo el control de Beijing.

Un fallo histórico de 2016 sobre el Mar de China Meridional de la Corte Permanente de Arbitraje, que falló en gran medida a favor de Filipinas, no tenía la tarea de establecer la soberanía. Falló que el bloqueo del banco de arena por parte de China violaba el derecho internacional y dijo que el área era un caladero tradicional para varios países.

China se apoderó del banco de arena en 2012 después de un enfrentamiento con Filipinas y desde entonces ha mantenido un despliegue constante de guardacostas y barcos pesqueros, algunos acusados ​​por Manila de ser milicias marítimas. China no ha reconocido la presencia de milicias en el Mar de China Meridional.

Hasta ahora y durante la administración 2016-2022 del ex presidente filipino pro-China Rodrigo Duterte, la guardia costera de China permitía que los barcos pesqueros filipinos operaran cerca del banco de arena, en su mayoría embarcaciones pequeñas en una escala eclipsada por China.

¿CUÁL ES EL RIESGO DE CONFLICTO?

Hay mucho en juego para ambos países y la región en caso de que aumenten las tensiones. Este año ha habido altercados menores en otras partes del Mar de China Meridional, incluido el Second Thomas Shoal, donde Manila acusó a Beijing de conducta peligrosa y agresiva, incluido el uso de un láser de grado militar.

Enfrentarse a Beijing podría darle puntos al presidente Marcos entre los filipinos, pero su guardia costera está mal equipada y no es rival para la de China. Cualquier despliegue de buques de la Armada sería una línea roja que probablemente ambas partes evitarían.

Un elemento disuasivo podría ser Estados Unidos y el reciente fortalecimiento de los vínculos de defensa entre Manila y Washington aumentaría los riesgos en caso de que China respondiera militarmente.

Después de años de cabildeo, Marcos recibió en mayo directrices de Estados Unidos sobre cuándo acudiría al rescate de Filipinas en virtud del Tratado de Defensa Mutua de 1951. El Pentágono afirmó que se invocarían compromisos mutuos de defensa ante un ataque “en cualquier lugar del Mar de China Meridional” y que los buques de la guardia costera se encuentran entre los protegidos.

(Reporte de Martin Petty; Editado por Sharon Singleton)

(c) Copyright Thomson (Servicio-Marítimo) 2023.