Contenedores ferroviarios China-Europa encuentran nuevas rutas por mar para evitar Rusia

Por Ann Koh y Kyunghee Park () —

Más de un millón de contenedores preparados para recorrer más de 6.000 millas de ferrocarril que unen Europa occidental con China oriental a través de Rusia ahora tienen que encontrar nuevas rutas por mar, lo que aumenta los costos y amenaza con empeorar el caos de la cadena de suministro global.

Con la guerra de Moscú en Ucrania, los exportadores y las empresas de logística que transportan autopartes, automóviles, computadoras portátiles y teléfonos inteligentes ahora buscan evitar las rutas terrestres que pasan por Rusia o la zona de combate. Los riesgos de seguridad y los obstáculos de pago derivados de las sanciones están aumentando, al igual que la cautela de que los clientes en Europa puedan boicotear los productos que utilizan el ferrocarril ruso.

Kuehne + Nagel International AG, uno de los transitarios más grandes de Europa, ya está rechazando carga ferroviaria de China a Europa, según Marcus Balzereit, vicepresidente senior para Asia Pacífico de la empresa con sede en Suiza. Algunas empresas se están cambiando al mar, dijo Glenn Koepke, gerente general de FourKites Inc., un proveedor de información para la industria logística con sede en Chicago.

El conflicto está aumentando la congestión en algunos de los puertos más grandes, ejerciendo más presión sobre las cadenas de suministro globales que aún se están recuperando de la escasez de mano de obra inducida por la pandemia. Balzereit dijo que una combinación de soluciones de aire marino podría ayudar a algunos fabricantes de automóviles y de productos electrónicos de alta tecnología a evitar interrupciones en la producción a pesar de un aumento en los costos.

“En momentos como estos, es más importante para las empresas recibir sus productos incluso si el costo del transporte es mayor”, dijo Um Kyung-a, analista de transporte de Shinyoung Securities Co. en Seúl. “Es más importante para ellos mantener su producción en marcha”.

A partir de marzo, el volumen de exportaciones en los trenes que se dirigen a Europa desde el puerto de Dalian se ha "reducido considerablemente", según el Securities Times oficial del People's Daily. reportado esta semana. Los envíos tuvieron un promedio crecimiento de más del 70% en los dos primeros meses del año. Los representantes de China Railway no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los enlaces ferroviarios entre China y Europa se han forjado durante la última década como parte del nuevo presidente Xi Jinping. Ruta de la Seda proyecto, que más tarde se transformó en la iniciativa “Belt and Road”. Es una combinación ambiciosa de política exterior y estrategia económica para extender la influencia del país a través de los continentes.

El año pasado, los trenes movieron alrededor de 1,46 millones de contenedores que transportaban mercancías valoradas en unos 75.000 millones de dólares entre China y Europa en las rutas, o alrededor del 4% del comercio total entre las dos partes, según estimaciones de Bain & Co.

Las redes ferroviarias que se extienden desde China, Kazajstán, Rusia, Bielorrusia y más allá conectan centros comerciales chinos como Yiwu en la provincia de Zhejiang, Xi'an en Shaanxi, Zhengzhou en Henan, Chengdu en Sichuan y Wuhan en Hubei con ciudades europeas como Moscú, Minsk, Hamburgo, Milán, Varsovia, Múnich y Madrid. Además de los productos electrónicos de consumo y los automóviles, los productos derivados de la madera y los productos petroquímicos también hacen autostop.

Según las empresas de logística, se necesitan unas dos semanas para enviar productos asiáticos a Europa por ferrocarril, en comparación con un mes por barco. Los barcos siguen siendo el método más barato. El costo de transportar un contenedor por ferrocarril es aproximadamente el doble que el flete marítimo y una cuarta parte del envío de mercancías por aire, según el proveedor de logística. DSV.

El año pasado, cuando los vendedores en línea se apresuraron a satisfacer el auge de la demanda de computadoras portátiles y teléfonos móviles durante la pandemia, el ferrocarril ofreció un salvavidas crucial porque algunos puertos en China estaban bloqueado, dijo Helen Liu, socia de Bain & Co. en Shanghái. Este año, es probable que los productos electrónicos de consumo sean los más afectados si no se utiliza el ferrocarril, dijo.

Algunas empresas que utilizan la red ferroviaria, desde Dell Technologies Inc. hasta IKEA y Toyota Motor Corp., ya han detenido sus operaciones o ventas en Rusia. Aún así, la guerra en Ucrania no ha detenido el ferrocarril. tráficocon algunos trenes de hasta 500 metros de largo que continúan transportando contenedores entre Xi'an y Kaliningrado, una ciudad rusa ubicada entre Polonia y Lituania.

Quienes quieren evitar estas rutas están buscando alternativas, dijo Balzereit.

“Vemos que el transporte marítimo sigue siendo la columna vertebral, capaz de mover grandes volúmenes a un precio bastante razonable”, dijo. “El flete aéreo es otra opción, aunque la ruta puede no ser tan directa como en el pasado y es necesario realizar algunos cambios de ruta, lo que puede significar más tiempo y un costo más alto. O una combinación de mar y aire: lo hemos estado haciendo durante muchos años”.

Cualquier aumento en el tráfico en los puertos no podría llegar en peor momento. Un brote de infecciones por coronavirus en China ha llevado a las autoridades a endurecer los controles, junto con pruebas masivas de trabajadores y conductores. Por ejemplo, una larga fila de camiones esperaba para ingresar al puerto de contenedores de Yantian en Shenzhen a principios de este mes, y la empresa de envíos Hapag-Lloyd AG estimó retrasos en al menos 13 buques.

Algunas líneas navieras también están rechazando carga a Rusia y desviando barcos a puertos europeos ya abrumados, dijo Judah Levine, jefe de investigación de Cargas, una plataforma logística en línea. El cambio de volumen adicional del ferrocarril podría ralentizar aún más las operaciones portuarias, dijo.

“Conseguir la capacidad de los buques y que los envíos lleguen a tiempo al destino ya ha sido un desafío en los últimos seis meses”, dijo Koepke de FourKites. “Esto es solo una cosa más que se está agregando a una red ya frágil”.

–Con la asistencia de Charlie Zhu, Chunying Zhang y Huang Zhe.

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