Cientos de personas se ahogaron en el naufragio de migrantes más mortífero frente a Grecia este año

(Servicio-Marítimo)

Por Karolina Tagaris y Stamos Prousalis

KALAMATA, Grecia, 14 jun ((Servicio-Marítimo)) - Al menos 79 inmigrantes se ahogaron la madrugada del miércoles y cientos más estaban desaparecidos y se temía que murieran después de que su bote sobrecargado volcara y se hundiera en mar abierto frente a Grecia, en uno de los desastres marítimos más mortíferos de Europa en los últimos años.

Mientras continuaba la ardua búsqueda de sobrevivientes, una organización benéfica europea de apoyo al rescate dijo que creía que alrededor de 750 personas estaban a bordo del barco de 20 a 30 metros de largo (65 a 100 pies de largo). La agencia de migración de la ONU estimó hasta 400, mientras que Grecia se negó a especular sobre el número de pasajeros.

Al mediodía, 104 personas habían sido rescatadas. Un informe de los medios dijo que el barco partió de Libia, y un funcionario del ministerio de transporte marítimo que habló bajo condición de anonimato dijo que la mayoría de las personas a bordo eran de Egipto, Siria y Pakistán.

Las operaciones de búsqueda y rescate iban a continuar durante la noche, con aviones militares lanzando bengalas para iluminar las aguas del Mediterráneo alrededor del lugar del naufragio a unas 50 millas (80 km) al suroeste de la ciudad costera de Pilos, en el sur de Grecia.

Los sobrevivientes fueron llevados al puerto griego de Kalamata, cerca de Pylos. Cubiertos con mantas, descansaron sobre colchones en un almacén y se esperaba que el Ministerio de Migración los trasladara a un campamento en las afueras de Atenas.

El naufragio fue el más mortífero frente a Grecia en varios años. En febrero, 96 personas murieron cuando su bote de madera se estrelló contra las rocas en Costa calabresa de Italia durante una tormenta.

La administración interina de Grecia, en el poder entre unas elecciones no concluyentes el 21 de mayo y las nuevas elecciones del 25 de junio, declaró tres días de luto nacional.

MIGRANTES HABLADOS EN LAS CUBIERTAS

La emisora ​​estatal griega ERT dijo que el barco se dirigía a Italia desde la ciudad libia de Tobruk, que se encuentra al sur de la isla griega de Creta. Las autoridades griegas no confirmaron el puerto de salida del buque.

Alarm Phone, que opera una red transeuropea que apoya las operaciones de rescate, dijo que recibió alertas de personas a bordo de un barco en peligro frente a Grecia el martes por la noche, con contacto errático después de eso.

“Según la gente, había 750 personas a bordo… Ahora escuchamos informes de un naufragio y tememos que sean ciertos”, dijo en Twitter.

El portavoz de la guardia costera griega, Nikos Alexiou, en declaraciones a MEGA TV de Grecia, dijo que las autoridades no sabían cuántos había en el barco, especialmente debajo de la cubierta, pero informaron que estaba abarrotado. ”...Había demasiada gente en la cubierta exterior. Estaba lleno”, dijo.

La guardia costera griega dijo que la agencia fronteriza de la UE, Frontex, vio por primera vez el barco el martes en aguas internacionales al suroeste de Pylos, y las autoridades italianas alertaron a Grecia sobre la presencia del barco.

Alarm Phone dijo que informó a las autoridades griegas, Frontex y la división griega de la agencia de refugiados de la ONU, ACNUR, el martes por la tarde.

La organización benéfica dijo que poco después, habló con personas en el barco que dijeron que el capitán había huido en un bote pequeño y pidió ayuda.

La guardia costera griega informó que sus agentes se acercaron al barco y ofrecieron ayuda. Pero los migrantes amontonados en su cubierta exterior “rechazaron la asistencia y expresaron su deseo de continuar su viaje”, según la guardia costera.

En imágenes aéreas difundidas por la guardia costera, decenas de personas en las cubiertas superior e inferior del barco miraban hacia arriba con los brazos extendidos.

Unas horas más tarde, la embarcación comenzó a virar de un lado a otro antes de volcar alrededor de las 2 am del miércoles y luego hundirse, dijo un funcionario del gobierno.

REDES LIBIAS DE CONTRABANDO

Grecia es una de las principales rutas de entrada a la Unión Europea para refugiados y migrantes de Oriente Medio, Asia y África.

Pero desde que el anterior gobierno conservador de Kyriakos Mitsotakis introdujo controles más estrictos en los campamentos de inmigrantes del país, más personas han optado por hacer un viaje marítimo más largo y arriesgado desde Turquía a Italia a través de Grecia.

El Ministerio de Migración griego culpó a las redes internacionales de contrabando de poner en peligro la vida de los migrantes, mientras que Filippo Grandi, el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados, pidió a los gobiernos que trabajen juntos para crear vías seguras para las personas que huyen de la pobreza y la guerra.

Libia, que ha tenido poca estabilidad o seguridad desde un levantamiento respaldado por la OTAN en 2011, es un importante punto de partida para las personas que buscan llegar a Europa por mar. Las redes de tráfico de personas están dirigidas principalmente por facciones militares que controlan las zonas costeras.

En los últimos días, las fuerzas de seguridad en Libia han reprimido a los migrantes con detenciones y deportaciones. No estaba claro si el barco que se hundió el miércoles partió de Libia antes o después de la represión.

Grecia estuvo en la primera línea de la crisis migratoria de Europa de 2015-16, cuando casi 1 millón de personas llegaron a sus islas desde Turquía antes de dirigirse al norte hacia los estados europeos más ricos.

Los números han disminuido drásticamente desde un acuerdo UE-Turquía de 2016 para detener los flujos.

Unos 72.000 refugiados y migrantes han llegado en lo que va del año a los países mediterráneos de primera línea de Europa, según datos de las Naciones Unidas, la mayoría llegando a Italia y alrededor de 6.500 a Grecia.

Se estima que cerca de 1.000 personas han muerto o desaparecido en el Mediterráneo este año, según la ONU

(Reporte de Stamos Prousalis en Kalamata, Karolina Tagaris, Lefteris Papadimas y Renee Maltezou en Atenas, Gabrielle Tetrault-Farber en Ginebra y Sala de prensa de (Servicio-Marítimo) Libia; escrito por Karolina Tagaris; editado por John Stonestreet, Mark Heinrich y Cynthia Osterman)

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