Casi colisión, tenso encuentro mientras Beijing flexiona sus músculos en el Mar de China Meridional

CERCA DEL SEGUNDO THOMAS SHOAL, Mar de China Meridional, 6 oct ((Servicio-Marítimo)) – La tripulación del barco guardacostas filipino observa ansiosamente cómo un imponente barco chino se acerca y le corta el paso, acercándose a un metro de colisión en una vasta extensión de terreno abierto. agua en el Mar de China Meridional.

El capitán del BRP Sindangan apaga el motor y activa el acelerador de marcha atrás. La guardia costera de China emite una advertencia por megáfono para que se vayan mientras la tripulación filipina observa de cerca un radar que muestra dos barcos uno al lado del otro.

“Estamos procediendo de acuerdo con las leyes internacionales y nacionales de Filipinas”, responde un miembro de la tripulación.

"Solicitud para mantenerse alejado de nuestro paso".

Encuentros tensos como este, a unas 100 millas (185 kilómetros) de Filipinas y presenciados por un periodista de (Servicio-Marítimo), son cada vez más frecuentes en las aguas más disputadas de Asia a medida que China reclama su propiedad sobre casi todo el Mar de China Meridional.

China domina las olas aquí, y la misión filipina es un símbolo de una batalla más amplia entre Beijing y sus vecinos decididos a defender los derechos soberanos en sus zonas económicas exclusivas (ZEE).

El barco guardacostas filipino está escoltando barcos más pequeños al Second Thomas Shoal que transportan suministros a un puñado de tropas apostadas en una guarnición improvisada a bordo del Sierra Madre, un barco de la Armada de la Segunda Guerra Mundial que fue varado intencionalmente en el arrecife hace un cuarto de siglo. .

CAMPO DE BATALLA ESTRATÉGICO

Su presencia constante a bordo del barco oxidado ha irritado a China y ha convertido el Second Thomas Shoal en un campo de batalla estratégico, con Beijing desplegando sus barcos guardacostas más modernos y grupos de barcos pesqueros a una distancia de hasta 620 millas (1.150 kilómetros) de la costa china.

A sólo 800 metros de distancia, un barco gris de la Armada comienza a seguir al Sindangan, uniéndose a los cuatro guardacostas chinos y a otros cinco barcos sospechosos por Filipinas de ser milicianos.

El Sindangan se queda atrás mientras los barcos de suministros avanzan para completar las nueve millas (17 km) restantes para llegar a las tropas a bordo del Sierra Madre.

China condenó la misión de reabastecimiento, diciendo que barcos filipinos habían “invadido” sus aguas en las Islas Spratly sin su permiso. Anteriormente ordenó a Filipinas remolcar el barco encallado lejos del atolón.

Hay mucho en juego si esta política arriesgada se convierte en un error de cálculo en el Mar de China Meridional.

Las relaciones entre Filipinas y China se han deteriorado aún más este año en un momento de fortalecimiento del compromiso militar entre Manila y Washington que, según Beijing, corre el riesgo de avivar las tensiones regionales.

Filipinas y Estados Unidos tienen un Tratado de Defensa Mutua, y en mayo el Pentágono dejó claro que protegería a Filipinas si su guardia costera fuera atacada “en cualquier lugar del Mar de China Meridional”.

Jay Tarriela, de la guardia costera filipina, dijo que su país tenía derecho a operar libremente en su ZEE y acusó a China de violar el derecho internacional.

"Han llevado a cabo maniobras peligrosas y operaciones de bloqueo para impedir nuestras operaciones rutinarias de suministro de suministros a nuestras tropas militares", dijo a los periodistas.

(Reporte de Adrian Portugal; escrito por Karen Lema; editado por Martin Petty)

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