Capitán de barco de California culpable de 'homicidio involuntario de marinero' en la muerte de 34 personas en un incendio

El capitán de un barco de buceo que se incendió y se hundió frente a la costa de California en 2019, matando a 34 personas a bordo en uno de los desastres marítimos más mortíferos del estado, fue declarado culpable el lunes de un cargo federal de homicidio involuntario de marinero.

jerry boylan, 70, fue declarado culpable por un jurado del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Los Ángeles por un solo cargo de "mala conducta o negligencia de un oficial de barco" bajo un estatuto federal de homicidio que data de accidentes de barcos de vapor a principios del siglo XIX.

La condena por delito grave, que culmina un juicio de 10 días, conlleva una pena máxima de 10 años de prisión, según Thom Mrozek, portavoz de la Fiscalía Federal en Los Ángeles. La sentencia se fijó para el 8 de febrero. Boylan permanece en libertad bajo fianza de 75.000 dólares.

Era capitán del barco de buceo Conception de 75 pies cuando el barco se incendió en las primeras horas de la mañana del 2 de septiembre de 2019, mientras estaba anclado en el puerto de Platt, cerca de la isla Santa Cruz, frente a la costa de Santa Bárbara, durante un buceo deportivo. viaje.

Treinta y tres pasajeros y un miembro de la tripulación murieron en el incendio del fin de semana festivo del Día del Trabajo. Estaban durmiendo en una habitación con literas debajo de la cubierta cuando comenzó el incendio.

Los medios de comunicación han calificado el incendio como el accidente marítimo moderno más letal registrado en California.

Los cinco miembros supervivientes de la tripulación, incluido Boylan, estaban sobre cubierta en literas detrás de la timonera y escaparon saltando por la borda mientras el barco en llamas se hundía en el Pacífico. Dijeron a los investigadores que las llamas provenientes de los cuartos de pasajeros eran demasiado intensas para salvar a cualquiera atrapado debajo.

Pero el jurado estuvo de acuerdo unánimemente con los fiscales en que Boylan, tal como se le acusa en la acusación, actuó con "imprudente desprecio por la vida humana al participar en mala conducta, negligencia grave y falta de atención a sus deberes".

Entre los fallos citados por los fiscales, Boylan no mantuvo una guardia nocturna o una patrulla itinerante como era necesario, no realizó suficientes simulacros de incendio ni entrenamiento de emergencia para la tripulación y abandonó el barco sin intentar combatir el incendio o rescatar a los pasajeros, a pesar de que resultó ileso.

Los fiscales dijeron que fue el primero en abandonar el barco y lo hizo sin utilizar el sistema de megafonía del barco para advertir a los pasajeros y a la tripulación sobre el incendio.

Los abogados defensores culparon al propietario del barco por no insistir en patrullas nocturnas o entrenamiento contra incendios por parte de los capitanes o tripulaciones de su flota, según un relato del juicio del Servicio de Noticias de la Ciudad de Los Ángeles.

Los abogados de Boylan argumentaron que las llamas rápidamente se acercaron a su cliente, y que permaneció en el barco el tiempo suficiente para transmitir una llamada de socorro a la Guardia Costera de los EE. UU. y solo saltó por la borda cuando estuvo seguro de que de otra manera no sobreviviría.

Si bien los investigadores federales dijeron que no pudieron determinar con precisión qué provocó el incendio, descubrieron que comenzó hacia la parte trasera de la cubierta principal, donde los pasajeros habían enchufado teléfonos celulares y otros dispositivos a cargadores de baterías de iones de litio.

Tras el desastre, la Guardia Costera emitió un boletín de seguridad instando a limitar el uso de este tipo de baterías y cargadores a bordo de buques de pasajeros.

(Reporte de Steve Gorman en Los Ángeles; editado por Miral Fahmy, Robert Birsel)

A continuación se muestra un video que muestra la tripulación de un helicóptero Super Puma del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles volando sobre el sitio del barco a motor Conception frente a la costa de la isla Santa Cruz el 2 de septiembre de 2019. (Video de la Guardia Costera de EE. UU. por el suboficial de primera clase Patrick Kelley )