Capitán de barco de buceo declarado culpable de 'homicidio involuntario de marinero' en la tragedia de California

En un veredicto a última hora de la tarde del lunes, Jerry Nehl Boylan, el capitán del Concepción barco de buceo, fue declarado culpable por un jurado de un cargo de mala conducta o negligencia de un oficial del barco, comúnmente conocido como “homicidio involuntario de marinero”.

El trágico incidente ocurrió el Día del Trabajo de 2019 cerca de la isla Santa Cruz, y provocó la muerte de 33 pasajeros y un miembro de la tripulación que dormían debajo de la cubierta.

El Concepción, un barco de pasajeros de 75 pies, se incendió mientras estaba anclado en Platt's Harbour durante un viaje de buceo. El fuego envolvió rápidamente el barco, provocando su hundimiento y la pérdida de 34 vidas. Cinco miembros de la tripulación, incluido Boylan, lograron escapar y sobrevivir.

Durante el juicio, las pruebas revelaron que Boylan, como capitán, cometió una serie de fallos que contribuyeron al desastre. El jurado concluyó que su mala conducta, negligencia grave y falta de atención a sus deberes provocaron la muerte de las víctimas. Estas fallas incluyeron abandonar el barco en lugar de rescatar a los pasajeros y no proporcionar la capacitación, la diligencia y las medidas adecuadas para salvar vidas.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) determinó que el propietario y operador del Concepción, Truth Aquatics, Inc., no proporcionó una supervisión efectiva de las operaciones del barco y de su tripulación. Esta falta de supervisión permitió que creciera un incendio no detectado, que finalmente provocó la tragedia. La NTSB también destacó la ausencia de detección de humo en todos los espacios de alojamiento y las disposiciones inadecuadas de escape de emergencia como factores que contribuyen a la elevada pérdida de vidas.

Boylan, responsable de la seguridad del barco, sus pasajeros y su tripulación, fue declarado culpable de sus fallas. Entre ellos figuraban la ausencia de una guardia nocturna o de patrullas itinerantes, insuficientes simulacros de incendio y capacitación de la tripulación, y la falta de instrucciones de extinción de incendios o de uso del equipo de extinción disponible.

En su defensa, los abogados de Boylan culparon al propietario del barco por no requerir patrullas nocturnas ni entrenamiento contra incendios. También argumentaron que transmitió una llamada de socorro antes de saltar por la borda cuando creía que no sobreviviría.

El fiscal federal Martín Estrada dijo que espera que el veredicto brinde consuelo y cierre a los seres queridos de las víctimas.

“La imperdonable cobardía de este capitán de barco provocó la muerte de 34 personas el Día del Trabajo de 2019. Como determinó el jurado, esta tragedia podría haberse evitado si el Sr. Boylan simplemente hubiera cumplido con las tareas que se le habían confiado”, dijo Estrada.

Donald Alway, subdirector a cargo de la oficina local del FBI en Los Ángeles, enfatizó la importancia de una capacitación y diligencia adecuadas.

"Dejemos que esta tragedia sea una lección para cualquiera que esté al mando de un barco con pasajeros vulnerables de que es necesaria una formación adecuada, diligencia y medidas para salvar vidas, cuando sean necesarias, para salvaguardar a los que quedan a su cargo", dijo Alway.

El director del Servicio de Investigación de la Guardia Costera, Jeremy Gauthier, calificó el veredicto de culpabilidad como un testimonio de la búsqueda de justicia y el honor de la memoria de los perdidos. Elogió los esfuerzos de colaboración de múltiples agencias para descubrir evidencia crítica.

La audiencia de sentencia para Boylan está programada para el 8 de febrero de 2024. Actualmente se encuentra libre con una fianza de $75,000.