Buques de apoyo de combate de la Marina en acción: la historia de la evacuación de Sudán

por james stavridis (Opinión de ) A medida que la situación de seguridad se deteriora en Sudán y miles de Ciudadanos estadounidenses permanecer en el país devastado por la guerra, la Armada está llevando a cabo una misión que ha realizado muchas, muchas veces a lo largo de los años: evacuaciones de diplomáticos y otros estadounidenses que necesitan salir de una zona de combate.

Esto es más que una misión humanitaria. La operación en Sudán le brinda a la Armada la oportunidad de poner a prueba algunos barcos de apoyo de combate aparentemente extraños, pero de hecho enormemente valiosos, en una situación de la vida real.

Lea también: Barco de la Marina de los EE. UU. en Sudán para ayudar a evacuar a los estadounidenses

Las evacuaciones de civiles y tropas son peligrosas e impredecibles. A veces, como con la caída de Kabul en Afganistán en 2021, pueden salir terriblemente mal. En otros momentos, piense en Vietnam en 1975, pueden ser caóticos pero, en general, bastante exitosos. A menudo, cuando la nación en cuestión tiene una costa, como la tiene Sudán en el Mar Rojo, la Armada lleva a cabo la mayor parte de las operaciones.

Normalmente, tales misiones se llevarían a cabo desde enormes buques de guerra anfibios como el portahelicópteros de “cubierta grande” de las clases Avispa y América. Estos barcos transportan marines de todo el mundo, realizan ataques anfibios y transportan jets de elevación vertical para ataques de combate en tierra. Pero la operación en Sudán, que es (hasta ahora) relativamente pequeña, parece bastante diferente.

Si bien siempre existe un riesgo para los evacuados, en Sudán es poco probable que cualquiera de los bandos de la guerra civil ataque deliberadamente a los civiles. Así que estamos viendo el uso de dos buques de guerra que tienen poca capacidad de combate ofensivo pero excelentes habilidades adaptables de apoyo logístico: el Brunswick y el Lewis B. Puller.

Lea también: La Marina de los EE. UU. convierte al USNS Lewis B. Puller operado por la Marina Mercante en un buque de guerra comisionado

Conozco bien estas dos clases de barcos, ya que desempeñé un papel en su adopción hace más de una década. El Extractor de Lewis B. es una “base móvil expedicionaria” con una tripulación de solo unas 150 personas (a diferencia de las 5000 en un portaaviones), pero con una capacidad enorme y flexible para operar helicópteros, dejar fuerzas especiales, brindar apoyo médico y logístico en tierra y albergar a cientos de evacuados civiles.

La Marina comenzó a experimentar con este tipo de base en el mar después de los ataques del 11 de septiembre. Estaba dirigiendo el grupo de expertos tácticos "Azul profundo" después del golpe del avión contra el Pentágono. Nos estábamos preparando para operaciones en las regiones litorales del mundo (áreas poco profundas cerca de las costas) para lo que se conocería como la Guerra Global contra el Terrorismo.

La Armada no quería dedicar sus portaaviones nucleares o incluso sus barcos anfibios de cubierta grande a tales misiones, por lo que buscamos alternativas que fueran mucho menos costosas, tanto en términos de mano de obra como de precio de etiqueta. Estas bases móviles, con cascos basados ​​en los de engrasadores, son grandes y capaces: más de 750 pies de largo y un desplazamiento de 80,000 toneladas. Pero son una ganga a $ 650 millones, en comparación con los casi $ 15 mil millones para un nuevo portaaviones nuclear.

Libro relacionado: Sea Power: La historia y la geopolítica de los océanos del mundo por el almirante James Stavridis

El otro barco principal en la operación de Sudán, el Brunswick, es mucho más pequeño pero casi tres veces más rápido. Conocido como un "transporte rápido expedicionario", la Marina encargó seis de estas embarcaciones, que viajan en un casco de catamarán y pueden moverse a más de 40 nudos. Con solo 300 pies de largo, pueden transportar más de 600 toneladas de carga y, por períodos breves, cientos de pasajeros. Operados por una pequeña tripulación de alrededor de 40, incluso tienen una cubierta de helicópteros pequeña pero capaz.

Como comandante del Comando Sur de EE. UU. en la década de 2000, experimenté con una variante temprana de esta clase para operaciones antinarcóticos en el Caribe, en las que nos embarcamos con mucho éxito junto con destacamentos policiales de la Guardia Costera.

Debido a que ninguno de estos barcos está armado más allá de las ametralladoras ligeras, generalmente se despliega un destructor de la Armada con ellos para brindar potencia de fuego defensiva. En Sudán, el Truxton, un destructor de misiles guiados de la clase Arleigh Burke, acompañó al Puller y al Brunswick. Los drones también se utilizan para proporcionar vigilancia en tierra en caso de cualquier amenaza para las operaciones de evacuación de civiles.

Estas dos nuevas clases de barcos tienen una amplia gama de usos, tanto en funciones de no combatientes como evacuaciones, pero también en apoyo del combate. Para nombrar algunas misiones potenciales: operaciones en las cadenas de islas del Pacífico occidental; protección de petróleo y gas frente a las costas de Noruega; contraterrorismo en el Cuerno de África o islas en Filipinas; socorro en casos de desastres naturales; diplomacia médica; y más evacuaciones de no combatientes.

La naturaleza de la seguridad es mucho más amplia que simplemente lanzar misiles Tomahawk, lanzar bombas guiadas con precisión o desembarcar marines. Brunswick y Puller están mostrando un amplio espectro de habilidades para realizar operaciones adecuadas para el mundo moderno.

James Stavridis es columnista de opinión de . Almirante retirado de la Marina de los EE. UU., ex comandante supremo aliado de la OTAN y decano emérito de la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts, es vicepresidente de asuntos globales en Carlyle Group. Es el autor más reciente de “Arriesgarlo todo: nueve conflictos y el crisol de la decisión.” @santavridisj © 2023 LP