“Bienvenidos a una industria moribunda (1988)”

Si bien los expertos han proclamado durante mucho tiempo que la industria marítima de EE. UU. está muriendo o muerta, la reciente entrega del laker de los Grandes Lagos, Mark W. Barker, sugiere un futuro innovador.

Jacksonville Shipyard era un astillero de reparación muy conocido que era particularmente conocido por dar servicio a la flota de petroleros de la Ley Jones y Gino Ferrari era su representante en Nueva York. Cada temporada navideña, Gino organizaba una recepción en el restaurante Four Seasons para propietarios de camiones cisterna.

Gino Ferrari era muy amigo de la empresa y mi padre siempre recibía una invitación. Cuando me uní a Martin & Ottaway en 1988, mi padre no pudo asistir a la fiesta del petrolero de Jacksonville Shipyard y me delegó para que asistiera.

Tenía 28 años y solo llevaba unos meses en la empresa y no conocía a muchas de las luminarias que asistieron. Los asistentes eran ingenieros portuarios de alto nivel, vicepresidentes de operaciones e incluso algunos propietarios de buques tanque.

Cuando llegué, Gino amablemente me presentó a algunos de los asistentes como un nuevo topógrafo en Martin & Ottaway y casi al unísono me dijeron: “Encantado de conocerte, jovencito. Bienvenidos a una industria moribunda”.

Me familiaricé con ese sentimiento casi desde el momento en que comencé con Martin & Ottaway. La flota estadounidense se estaba reduciendo rápidamente, la construcción de barcos comerciales era casi nula en los Estados Unidos e incluso las academias marítimas enfrentaban una inscripción reducida. Todo era pesimismo y perdición y aquí me uní a una industria que estaba muriendo. Pero vi un rayo de esperanza; y, cuando me enfrenté al “comentario de bienvenida a una industria moribunda”, tenía una respuesta lista, y funcionó particularmente bien en la fiesta del camión cisterna.

Respondí con: “Bueno, no pretendo lanzar calumnias; pero cuando miro a esta multitud, todos ustedes terminarán en 10 años y no sé qué quedará de la industria, pero lo que quede será todo mío”. Hubo una pausa de medio segundo y luego hubo una buena risa e incluso algunas palmadas en la espalda y el tintineo de vasos.

Resultó que era la última fiesta de camiones cisterna; y, aunque todavía tuve que trabajar en Jacksonville Shipyard una o dos veces e incluso almorzar en la sala azul, el astillero cerró en los años siguientes. Realmente parecía que la industria se estaba muriendo.

Sin embargo, resultó que todos en la fiesta del camión cisterna estaban equivocados. La industria no murió, simplemente hizo lo que siempre hizo; cambió. Las luminarias que pensaban que la industria se estaba muriendo solo estaban reflexionando sobre las cosas que los habían mantenido ocupados durante su carrera, pero no tenían el tiempo ni la oportunidad de ver lo que estaba sucediendo fuera de su cabina.

Y las cosas sucedían fuera de su cabina; hubo un resurgimiento de los transbordadores, la industria de los cruceros explotó, la construcción de grandes yates despegó, hubo otro auge en alta mar, hubo un impulso hacia la responsabilidad ambiental y, hoy, con la energía eólica marina y la energía sostenible añadidas a la mezcla, la industria es más vibrante , dinámico y técnicamente desafiante de lo que puede haber sido desde la Segunda Guerra Mundial.

Bienvenidos a una industria moribunda 1988Greg Trauthwein y Mark W. Barker, presidente de The Interlake Steamship Company, frente a su barco homónimo un día antes de su bautizo. Foto cortesía de Maritime Reporter & Engineering NewsNo hace falta decir que la industria no se volvió toda mía. El comercio tradicional de la Ley Jones de EE. UU. que los asistentes a la fiesta del petrolero conocían tan bien todavía está aquí. Sin embargo, en las últimas décadas, las colisiones, las fallas mecánicas y otros percances se han reducido mucho y la industria es incluso menos visible que a fines de la década de 1980.

Pero todavía está allí, y el 1 de septiembre de 2022 fui invitado al bautizo del M/V Mark W. Barker, el primer laker recién construido de la Ley Jones desde antes de asistir a la fiesta del petrolero en el Four Seasons.

Extrañamente, esta fue mi primera asistencia a un bautizo de un gran barco comercial en toda mi carrera. Esto se debe principalmente al hecho de que el ritmo de la industria cambió desde la década de 1980. Hasta entonces cualquier excusa para una fiesta era una fiesta, con una lista de bajas a la altura. Poco después, con la disminución de los márgenes de beneficio y un mayor enfoque en la rentabilidad, las fiestas se volvieron más raras y el envío de nuevos barcos al comercio sin una pausa para celebrar se convirtió en la norma.

Afortunadamente, Interlake Steamship sintió que se necesitaba una fiesta adecuada para este barco, y fue una fiesta encantadora en muchos niveles.

El Mark W. Barker no es un laker tradicional; ella está diseñada para el futuro. No es solo un granelero autodescargable; también está configurada para poder transportar carga de gran tamaño, como palas de turbinas eólicas. Con suerte, con su versatilidad diseñada, será un referente de un nuevo enfoque en el transporte de carga de Great Lake, y solo este aspecto justificó una pausa para celebrar.

Sin embargo, lo que más disfruté fue la multitud que asistió. Consistía en la extensa familia Barker (que opera no solo lakers, sino también remolcadores y transbordadores), empleados y jubilados de Interlake, Seastreak y Moran, proveedores de equipos, personal de astilleros, tripulaciones de barcos, representantes sindicales, representantes de USCG, topógrafos de clasificación, diseñadores , transportistas de carga, prensa, políticos, fabricantes de carga, aseguradores y gente de finanzas. Muchos de los cuales asistieron con sus familias e hijos, e incluso contó con personajes menos deseables como topógrafos. Todas estas personas comprometidas con la industria en una gran carpa y todas comprometidas con una vida larga y rentable para Mark W. Barker.

Vientos favorables, Mark W. Barker. Bienvenido a una industria próspera. No es todo mío, pero gracias por dejarme ser parte de esto.


Por cada columna que escribo, MREN se ha comprometido a hacer una pequeña donación a una organización de mi elección. Para esta columna selecciono el Museo Nacional de los Grandes Lagos. No solo del pasado, también del presente. www.nmgl.org




1665578922 222 Bienvenidos a una industria moribunda 1988Mark W. Barker, presidente de The Interlake Steamship Company, frente a su barco homónimo y su tripulación. Derechos de autor de la foto Greg Trauthwein

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