Biden otorga 7 mil millones de dólares para centros de hidrógeno en 16 estados

Por Valerie Volcovici y Jarrett Renshaw

13 oct ((Servicio-Marítimo)) – El presidente Joe Biden anunciará en Filadelfia el viernes los beneficiarios de 7.000 millones de dólares en subvenciones federales para el desarrollo de centros regionales de hidrógeno, avanzando una parte clave del plan más amplio de su administración para descarbonizar la economía estadounidense.

Se seleccionaron siete centros propuestos que involucran a empresas que van desde Exxon Mobil hasta Amazon, cuyos proyectos abarcan 16 estados desde Pensilvania hasta California. El programa tiene como objetivo impulsar la producción de “hidrógeno limpio” junto con la infraestructura necesaria para llevarlo a usuarios industriales como acerías y plantas de cemento.

Inicialmente, unas 79 propuestas habían solicitado el dinero.

"Los centros regionales de hidrógeno pondrán en marcha una red nacional de producción de hidrógeno limpio, consumidores y la infraestructura conectada necesaria, al tiempo que respaldarán la producción, el almacenamiento, la entrega y el uso final de hidrógeno limpio", dijo un alto funcionario de la administración.

El hidrógeno se produce electrolizando agua, y el combustible puede considerarse limpio -o de bajas emisiones- si se produce utilizando energía renovable, energía nuclear o gas natural con tecnología de captura de carbono adjunta.

La administración Biden se ha fijado el objetivo de aumentar la producción de hidrógeno limpio a 10 millones de toneladas métricas para 2030 y 50 millones para 2050, cinco veces más que hoy, y considera que el combustible es una opción ideal para reducir las emisiones de usuarios industriales difíciles de descarbonizar, como acero y cemento.

Sin embargo, los representantes de la industria han expresado preocupaciones sobre la economía del rápido desarrollo, citando altas tasas de interés, inflación e incertidumbre en torno a los permisos y el acceso a subsidios federales adicionales.

"En cualquier industria, ciertamente hay áreas en las que se anuncian muchos proyectos, pero no todos se construyen", dijo Brian Weeks, director senior de desarrollo comercial de GTI Energy y vicepresidente de relaciones gubernamentales de HyVelocity, uno de los grupos centrales. que fue otorgado bajo el programa de subvenciones.

La selección de centros ahora iniciará un largo proceso que incluye múltiples fases, desde el diseño y el desarrollo hasta la obtención de permisos, la financiación y la construcción.

"No está garantizado que alguien seleccionado supere las negociaciones y obtenga el dinero", dijo Jason Munster, quien participó en el análisis de los proyectos para el Departamento de Energía y ahora es consultor de hidrógeno en CleanEpic.

Los centros seleccionados prestarán servicio a los estados del Atlántico Medio, los Apalaches, el Medio Oeste, Minnesota y las Llanuras, la Costa del Golfo, el Noroeste del Pacífico y California. Los dos proyectos más grandes incluyen $1.2 mil millones cada uno para Texas y California: el primero es un gigante petrolero y el otro es un líder en energía verde.

El centro de Texas, llamado HyVelocity, está dirigido por importantes actores de la industria, incluidos Exxon, Chevron Corp CVX.N, Air Liquide, Mitsubishi Power Americas, Orsted, AES Corp AES.N y Sempra Infrastructure. Amazon se encuentra entre los usuarios finales esperados de thehub.

Amazon, Mitsubishi y Air Liquide también son socios en el centro ganador del noroeste del Pacífico, uniéndose a Fortescue Future Industries, así como a las empresas de servicios públicos locales Portland General Electric y Puget Sound Energy.

Cada uno de los proyectos propuestos involucra a docenas de socios, desde compañías de energía hasta gobiernos locales y estatales.

PREGUNTAS ACERCADAS

Los funcionarios de la administración han promocionado el programa como una de las mayores inversiones jamás realizadas en manufactura limpia en Estados Unidos. Se espera que las subvenciones apalanquen más de 40 mil millones de dólares en inversión privada, generen decenas de miles de empleos y creen una economía nacional del hidrógeno.

Pero los actores de la industria estadounidense del hidrógeno también están esperando orientación del Departamento del Tesoro sobre cómo acceder a subsidios adicionales creados por la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado. Se esperan esas reglas para finales de este año.

Los ambientalistas quieren que el Tesoro exija que los créditos fiscales, por un valor de hasta 100 mil millones de dólares, se destinen únicamente a los productores de hidrógeno que utilicen nuevas fuentes de electricidad limpia en lugar de aprovechar la energía que ya está en la red.

“Necesitamos medidas de seguridad rigurosas para garantizar que el hidrógeno estadounidense no genere un caos de emisiones y que no estemos subsidiando el hidrógeno que es limpio sólo de nombre”, dijo Rachel Fakhry, directora de políticas para tecnologías emergentes del Consejo de Defensa de Recursos Naturales.

Los grupos industriales han rechazado la idea, diciendo que asfixiaría la inversión.

Erika Taugher, directora de desarrollo comercial de hidrógeno de Pattern Energy, un desarrollador, dijo que hasta que se publiquen las orientaciones del Tesoro, será difícil saber si los nuevos proyectos tendrán posibilidades de obtener financiación.

“No se pueden modelar los rendimientos hasta que tengamos más claridad sobre las políticas”, dijo en la conferencia (Servicio-Marítimo) Hydrogen North America 2023 en Houston esta semana.

La mayoría de los centros seleccionados incluyen el uso de gas natural para impulsar la producción de hidrógeno, que según los funcionarios de la administración necesitaría instalar tecnología de captura de carbono para calificar. La captura de carbono aún no se ha utilizado a escala.

(Reporte adicional de Sabrina Valle en Houston; editado por Diane Craft y Jonathan Oatis)

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