Aumentan las exportaciones de pangolines de Sudáfrica

Sudáfrica y los estados vecinos deben actuar con urgencia para salvar al que ya es el mamífero más contrabandeado del mundo, según un nuevo informe. La ONG conservacionista WildAid estima que cada año se extraen 100.000 pangolines de la naturaleza en África y Asia. Las escamas de más de un millón de pangolines se han comercializado a nivel mundial en la última década, y las incautaciones por parte de las fuerzas del orden público aumentaron de 21 kg en 2011 a más de 68,000 kg en 2019.

El declive de los pangolines asiáticos ha hecho que las redes delictivas organizadas presten atención a las especies africanas. El comercio ilegal se ha movido constantemente hacia el sur con pandillas que utilizan Sudáfrica para exportar productos animales de toda África, con la ayuda de una buena infraestructura de transporte y controles fronterizos erosionados por la corrupción.

Las ganancias del comercio ilícito ayudan a financiar el terrorismo, mientras que los contrabandistas están vinculados a grupos criminales que también trafican con personas, armas y drogas, dice Richard Chelin, autor e investigador del programa de crimen organizado ENACT en el Instituto de Estudios de Seguridad (ISS). ENACT está financiado por la UE e implementado por la ISS, INTERPOL y la Iniciativa Global contra la Delincuencia Organizada Transnacional.

Las estrategias para combatir el tráfico ilegal de vida silvestre se enfocan en especies icónicas como el rinoceronte y el elefante a expensas de animales menos conocidos, dijo Chelin. La captura y el tráfico ilícitos de pangolines no es el foco principal de ningún plan específico del gobierno sudafricano.

"Tenemos que actuar ahora", dice. “Es vital que comprendamos y evitemos el comercio ilícito de pangolines antes de que sea demasiado tarde. La amenaza para el rinoceronte muestra que las intervenciones tempranas son mejores que las medidas reactivas en el punto álgido de una crisis ”.

En algunas partes de Asia, la carne de pangolín se consume como símbolo de riqueza, y las escamas y la sangre se utilizan en la medicina tradicional.

El sur de África es la última región con una población de pangolines razonablemente saludable. Pero la especie local de pangolín de tierra de Temminck es ahora extremadamente vulnerable. Si no se toman medidas decisivas y coordinadas, podría extinguirse en estado salvaje en dos décadas.

Los conservacionistas del gobierno de primera línea dicen que multas más altas y sentencias más largas ayudarían a proteger la vida silvestre en peligro de extinción. La legislación provincial, como la Ordenanza de Conservación de la Naturaleza de Gauteng de 1983, está desactualizada y no está alineada con la Ley Nacional de Gestión Ambiental de la Biodiversidad (NEMBA).

En la legislación de Gauteng, la multa por cazar un pangolín oscila entre solo R1 500 y R2,000, con penas de prisión de entre 18 y 24 meses. Escrito por el contrario, la pena por cazar un elefante o un rinoceronte es una multa de 100.000 rand, 10 años de prisión o ambos. NEMBA permite una pena máxima de prisión de 10 años y una multa de 10 millones de rand.

“Una pequeña multa o unos días en la cárcel no disuaden a los delincuentes organizados en una industria de alto valor”, dice Fanie Masango, oficial especializada en biodiversidad e inspectora de gestión ambiental que trabaja para Green Scorpions de Gauteng. "Los cazadores furtivos se están riendo de nosotros".

Él dice que los fiscales, jueces y magistrados deben educar sobre la gravedad de los delitos contra la vida silvestre y su impacto y se les debe alentar a imponer fuertes sentencias. Masango también pidió una mejor coordinación entre la inteligencia criminal, la policía, los Hawks y los oficiales de conservación, con procedimientos operativos estándar para garantizar que compartan inteligencia y trabajen juntos.

Los acuerdos globales para combatir el comercio ilegal de pangolines y otras especies silvestres incluyen la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), la Convención de las Naciones Unidas contra la Corrupción y la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional. La Unión Africana y la Comunidad de Desarrollo del África Meridional tienen estrategias para combatir el comercio ilegal de vida silvestre, pero la implementación carece de fondos y no está coordinada a través de las fronteras.

El profesor Ray Jansen, fundador y presidente del African Pangolin Working Group dice que el pangolín está en riesgo de extinción en 20 años al ritmo actual de caza furtiva y comercio. Propone una estrategia de "jefes e hijos" que vería al gobierno y los conservacionistas trabajando con los líderes tradicionales para proteger a los pangolines y con las escuelas para crear conciencia sobre el valor de la vida silvestre para las generaciones futuras.

El informe está disponible aquí.