Alaska Marine Highway explora los arrecifes de un ferry para reducir costos
Durante mucho tiempo plagada de déficits financieros y recortes presupuestarios estatales, la Alaska Marine Highway está considerando la posibilidad de reefing en una de sus embarcaciones más antiguas mientras explora formas de reducir costos. Considerado un servicio vital que conecta muchas de las comunidades costeras del estado, el Sistema de Carreteras Marinas, opera con cuatro embarcaciones en su línea principal y cinco más para el servicio diurno de embarcaciones y lanzaderas, mientras que una comisión estatal ha estado examinando su futuro.
El gobernador del estado de Alaska, Mike Dunleavy, quien convocó a la comisión en 2020, propuso recortar otros $ 7 millones del presupuesto del Sistema de Carreteras Marinas para 2022. Esto continúa la historia del estado de subfinanciamiento del sistema, sin proporcionar mantenimiento a largo plazo de la flota y financiamiento. nueva construcción naval. Buscando eliminar los subsidios anuales, el gobernador propuso convertir la operación en una corporación estatal autofinanciada.
Con el fin de reducir los costos del sistema, el Departamento de Transporte del estado ha estado buscando embarcaciones en almacenamiento a largo plazo para la Alaska Marine Highway. En marzo, el DOT anunció que había completado la venta de los dos transbordadores de alta velocidad del sistema por una pérdida financiera significativa. Construidos a principios de la década de 2000, los dos transbordadores rápidos habían sido diseñados para actualizar el sistema y reducir los tiempos de navegación. Después de un poco más de una década de servicio, AMHS dejó fuera de servicio a ambos buques debido a los crecientes costos de combustible y operación.
La atención se ha centrado ahora en el otro recipiente del sistema que permanece en almacenamiento a largo plazo. Construido en 1963, el Malaspina fue uno de los tres barcos gemelos que componían la flota original de AMHS. Después de ser alargado a principios de la década de 1970, el barco tiene 408 pies de largo y puede acomodar a 450 pasajeros y aproximadamente 80 automóviles. En 2019, se anunció que el Malaspina requirió $ 16 millones en reparaciones. Al decir que el dinero para las reparaciones no estaba en el presupuesto estatal, AMHS anunció que el buque de 9.100 toneladas brutas se pondría en almacenamiento en frío a partir de diciembre de 2019. Los recortes presupuestarios hicieron que su barco hermano Taku se retirará en 2015, mientras que el tercer barco, el Matanuska sigue funcionando pero ha experimentado problemas mecánicos este invierno.
El Departamento de Transporte dice que deshacerse del Malaspina es una forma de reducir los costos. En una reunión esta semana del comité de finanzas de la Cámara de Representantes de Alaska, dijeron a los legisladores que cuesta 450.000 dólares al año mantener el barco en su actual almacenamiento en frío. Rob Carpenter del DOT dijo que habían explorado la venta del ferry de 58 años, pero creen que hay poco interés en el mercado.
AMHS podría descartar la embarcación u otra idea que el DOT esté explorando para el Malaspina es hundirla como un arrecife artificial. Carpenter les dijo a los legisladores que estaban hablando con la EPA sobre la exploración de una operación de arrecifes. Calculan un costo de entre $ 500,000 y $ 1 millón para limpiar y preparar el barco, incluida la eliminación de asbesto y otros materiales dañinos.
Desechar el Malaspina, sin embargo, no resolvería los problemas financieros de AMHS. Los legisladores también propusieron eliminar el recorte de $ 7 millones propuesto por el gobernador para mantener el presupuesto en los niveles actuales. Como parte de las audiencias, la comisión que explora el futuro del Sistema de Carreteras Marinas está recomendando reformas a las operaciones, pero concluyó que el estado debe continuar subsidiando AMHS si quiere mantener el servicio.
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