A medida que la Marina de los EE. UU. Planea para buques no tripulados, su mayor constructor naval se adapta

Escrito por

Servicio Marítimo

10-12-2020 05:09:44

A medida que la Marina de los EE. UU. Se prepara para un futuro con más embarcaciones no tripuladas y menos combatientes de gran superficie, su base de suministro se está preparando para satisfacer la demanda cambiante. El constructor naval de defensa más grande del país, Huntington Ingalls Industries (HII), ha anunciado planes para construir un nuevo sitio autónomo de investigación, desarrollo y producción de embarcaciones en el área de Hampton Roads, una expansión significativa de su presencia cerca del complejo de bases más grande de la Marina.

El nuevo sitio de 20 acres apoyará la asociación de HII con Boeing en el programa de submarinos autónomos XLUUV / Orca. XLUUV (abreviatura de vehículo submarino no tripulado extragrande) es un sumergible de 85 pies diseñado para misiones que normalmente se llevan a cabo por submarinos tripulados más costosos, desde vigilancia hasta guerra antisuperficie y ataque terrestre. Tiene una bahía de carga útil con una capacidad de ocho toneladas, y su sistema de propulsión híbrido de batería puede alimentarlo durante casi 6.500 nm a una velocidad de crucero de tres nudos. Está diseñado para permanecer en el mar durante meses seguidos y luego regresar a su puerto de origen por su cuenta, todo sin el apoyo de una embarcación de superficie tripulada. El programa de adquisiciones de cinco unidades tiene un valor de hasta 275 millones de dólares, incluidos los elementos de apoyo.

XLUUV ha estado en proceso durante años y su llegada coincide con un cambio importante en la política de defensa. La semana pasada, el secretario de Defensa Mark Esper dio a conocer un plan muy esperado para una flota de 500 barcos, casi el doble del tamaño del inventario actual. Los buques no tripulados constituirían hasta la mitad de su composición, y los submarinos son la principal prioridad de adquisición.

HII tiene una amplia experiencia con sistemas submarinos no tripulados, incluido su gran subprograma autónomo Proteus. En 2017, firmó con Boeing como subcontratista en el programa XLUUV, y la nueva instalación en Hampton Roads apoyará ese esfuerzo, así como la evolución continua de HII en el espacio de los sistemas no tripulados. Tiene la capacidad de soportar la producción de los primeros cinco buques de la serie, con espacio para crecer según sea necesario.

El sitio fue seleccionado para expandir la huella existente de HII en el área de Hampton Roads y para facilitar la cooperación con varios vecinos importantes. La estación naval de Norfolk, el complejo de bases navales más grande del mundo, se encuentra al otro lado de la bahía de Chesapeake. La instalación estará al otro lado de la calle del Centro de Investigación Langley de la NASA y a ocho millas de distancia de HII Newport News Shipbuilding.

"Creo que esta área seguirá creciendo y todas las áreas en las que tenemos fabricación se beneficiarán", dice Andy Green, presidente de Soluciones Técnicas y vicepresidente ejecutivo de Huntington Ingalls Industries. "Los comentarios recientes del Secretario de Defensa son consistentes con el trabajo que venimos haciendo y con la mayor demanda de vehículos autónomos de la flota".

HII es el constructor naval de defensa más grande del mundo, y Green dice que tiene sentido responder a la creciente demanda de capacidades autónomas ahora. "Lo que estamos haciendo aquí es una extensión natural de lo que hemos estado haciendo en la construcción naval durante décadas", dice. Y como HII también es un competidor en la carrera para construir el futuro buque de superficie grande no tripulado (LUSV) de la Armada, su inversión en tecnología autónoma y no tripulada pronto podría traducirse también en órdenes de construcción naval con casco de acero. "LUSV toma nuestro ADN de construcción naval y lo combina con nuestra autonomía y capacidades de integración de sistemas, y eso funciona bien para nosotros", dice Green. "Dimensionamos nuestro nuevo centro para satisfacer la demanda actual, pero lo hemos diseñado para que podamos expandirnos rápidamente a medida que crece el mercado no tripulado de superficie y subterráneo".